Introducción a
la Paleontología: Conocimientos
básicos.
Hemos desarrollado el siguiente texto para aquellos
principiantes (o no) en el ámbito de la paleontología en forma
generalizado, intentando hacerlo lo mas didáctico y
pedagógicamente posible.
¿Que es un
Paleontólogo?¿Para que sirve la Paleontología?
El Paleontólogo es el
profesional dedicado al estudio de los fósiles, los cuales
constituyen la conservación de organismos extintos o no que
vivieron en in tiempo geológicamente remoto. Es una ciencia que se
ocupa de reconstruir, sobre la base de esos restos, las características
fisiológicas y morfológicas de los organismos del pasado. La
Paleontología sirve además de darles de comer a los Paleontólogos,
para saber el origen de cada especie viviente y su relación con
otros organismos desaparecidos. Así mismo, también sirve para
interpretar las transformaciones geológicas, entre las que podemos
mencionar la deriva continental por medio de la zoogeografía. Es
muy interesante para poder interpretar la vulnerabilidad de ciertas
especies y su éxito en el medio ambiento, lo que ayudara a los
seres humanos confrontar distintas situaciones catastróficas o
respetar el equilibrio natural.
La Paleontología también
es conocida como Paleobiología, la cual, están relacionadas con la
Biología y la Geología. Con la primera ciencia, estas relaciones
son bien notables y estrechas, diferenciándose los métodos
Paleontológicos de los Biológicos, solo en las limitaciones
impuestas por las condiciones de conservación de los fósiles. Las
relaciones que guarda con la Geología, están basadas en la
Estratigrafía (ver mas abajo), como se denomina la rama de la
Geología que estudia las características de los estratos y su
sucesión cronológica, midiendo los acontecimientos que
proporcionan los fósiles.
La Paleontología
comprende del estudio de los vegetales conocida como Paleobotánica
y de los animales, conocida como Paleozoología. Así mismo
están poseen otras divisiones:
Paleontología
Cuantitativa: Es el estudio estadístico de las
poblaciones fósiles.
Paleobiogeografía:
Estudia la distribución biológica durante el pasado.
Paleoecología:
Reconstruye el ambiente en que vivieron
los organismos que hoy consideramos fósiles.
Paleopatológica:
Estudia las anormalidades
(deformaciones, enfermedades etc) en los restos fósiles.
Micropaleontología:
Estudio de restos fósiles microscópicos de
organismos desaparecidos.
Los paleontólogos
estudian los fósiles para desarrollar el conocimiento de las
antiguas formas de vida, incluyendo su anatomía, fisiología, la
evolución y los posibles ecosistemas de los que formaron parte.
Los paleontólogos pueden determinar qué plantas y animales vivían en
áreas particulares. Los tipos de fósiles que encuentran puede
revelar si en el pasado el área fue un desierto, un bosque, el lecho
de un río, el fondo de un océano, etc. Estos estudios proporcionan
también información sobre el clima y el cambio ambiental.
También pueden usar los fósiles para establecer el tipo y la edad de
las rocas que los contienen. Esta información ayuda en la
exploración de pozos de petróleo, carbón y gas, debido a que hay
ciertas capas de la roca que son más propensas que otras a contener
los depósitos de dichos recursos.
Los fósiles suelen conservarse en capas de rocas sedimentarias. Los
paleontólogos pueden determinar su forma, tamaño y el material del
que están hechos.
Si bien el trabajo de campo para encontrar fósiles es muy
importante, los paleontólogos pasan la mayor parte de su tiempo en
el laboratorio. Esto implica la preparación de muestras, la
realización de experimentos y el análisis de los resultados, un
trabajo en colaboración con otros científicos, y la redacción de los
resultados en documentos e informes científicos.
Los paleontólogos suelen tener un conocimiento muy especializado en
un área particular de la ciencia. A menudo también tienen
experiencia de un área relacionada, como la oceanografía, la
anatomía o la evolución.
Pueden ser expertos en:
Paleontología de vertebrados, por ejemplo, peces, reptiles, dinosaurios, aves
y mamíferos.
Paleontología de invertebrados,
como esponjas, corales y moluscos.
Micropaleontología, pequeños organismos unicelulares o pluricelulares.
Paleobotánica, plantas fósiles grandes y pluricelulares.
La paleontología de
invertebrados incluye la gama de fósiles más amplia, incluidos los
que tienen más probabilidades de encontrarse en el trabajo de campo,
como los amonitas. La mayoría de los estudios académicos de
paleontología tienen que ver con los invertebrados.
Sin
embargo, la mayoría de los paleontólogos profesionales se
dedican
micropaleontología. Esto en parte es debido
a la importancia del área en la búsqueda de combustibles
fósiles como el petróleo, el carbón y el gas. Además, los
microfósiles se encuentran ampliamente distribuidos en todo
el mundo. A menudo pueden recogerse sin la presencia directa
del paleontólogo, por ejemplo, cuando se encuentran en el
barro tomado de pozos de petróleo, gas y agua. Cuando se
perfora un pozo de petróleo, hay trozos de roca que llegan a
la superficie y que pueden contener microfósiles.
Con las nuevas
perforaciones, cada vez se producen más descubrimientos de
microfósiles nuevos. Los paleontólogos pueden datar estos
microfósiles, y determinar así la edad de la roca que se está
perforando, y por lo tanto, predecir así la presencia de petróleo en
su interior.
Hay un número muy reducido de paleontólogos trabajan en paleobotánica.
Se trata de un área altamente especializada, que desempeña una
función importante en el aumento de la comprensión de los
ecosistemas antiguos, incluyendo los animales que comieron las
plantas. La información de los fósiles de plantas se utiliza
ampliamente en estudios sobre el cambio climático.
En los museos,
los paleontólogo trabaja como conservadores y pueden dedicar su
tiempo a tareas, tales como:
La comprobación del estado de los fósiles.
La limpieza y reparación de fósiles para su
posterior exposición.
La actualización de los registros informáticos de
la colección.
La búsqueda de nuevos fósiles.
Responder a las preguntas de otros académicos.
La organización de actos públicos, exposiciones y
charlas.
Trabajar con voluntarios.
La solicitud de financiación.
La investigación académica.
Los paleontólogos
académicos que trabajan, por ejemplo, en una
universidad, se dedican a su propia área de investigación. Asimismo,
dan conferencias, realizan ensayos y ofrecen seguimiento a los
estudiantes de doctorado.
¿Que son los
Periodos Geológicos?
Son lapsos en donde los
Geólogos y los Paleontólogos han agrupado sistemáticamente la
historia de la tierra en los últimos 4 mil millones de años de
evolución geológica y biológica de nuestro planeta, donde vemos
los cambios mas significativos con explicaciones amplias y
entendibles.
La escala de tiempo geológico es el marco de referencia para
representar los eventos de la Historia de la Tierra y de la vida
ordenados cronológicamente. Establece divisiones y subdivisiones de
las rocas según su edad relativa y del tiempo absoluto transcurrido
desde la formación de la Tierra hasta la actualidad.
Los siguientes diagramas muestran la duración a escala de las
principales divisiones. El primer y segundo cronograma representan,
cada uno, subsecciones de la parte marcada con asteriscos en el que
tienen inmediatamente debajo. El tercero y último representa todo el
tiempo geológico, desde el origen de Tierra hasta la actualidad.
¿Que es un fósil?
Un fósil constituye la
preservación de un organismo prehistórico a través del tiempo
geológico, extraídos del interior de la tierra. Puede tratarse de
un resto animal o vegetal, que según en el ambiente que se
fosilizaron toman diferentes características.
Es importante
mencionar que solo el 1% de las especies que han habitado
nuestro planeta llegaron hasta nuestros días como testimonios del
pasado. Así mismo para que un resto animal o vegetal sean
considerados como fósil, deben tener como mínimo una antigüedad
de cinco mil años.
¿Como un
organismo o huella se convierte en fósil?
Como verán mas abajo,
hay muchas clases de fósiles. Lo mas comunes son los restos de
caracoles marinos o huesos transformados en piedra. Todos ellos
muestran las estructuras mas intimas del animal original, sobre todo
si pueden ser examinadas bajo una lupa ocular o microscopio, ya que
los pequeños poros que poseen son invadidos por moléculas de
minerales y totalmente reemplazado.
Los minerales son compuestos químicos
como la calcita (carbonato de calcio), que se encuentran
generalmente disueltas en el agua. El agua paso por el sedimento que
contenía al fósil y se depositaron en los espacios de la
estructura original del animal, y es por ello que los fósiles
tienen un peso muy importante. Hay casos excepcionales en que la
planta o el animal queda enterrado en un tipo especial de lodo que
no contenía oxigeno, logrando la conservación de partes blandas.
Proceso de fosilización
de un mamífero cenozoico:
Utilizamos como ejemplo, un
mamífero marsupial extinto, llamado Thylacosmilys atrox,
o marsupial dientes de sable.
Unas de
las condiciones imprescindibles para que el proceso
de fosilización pueda tener lugar, es que el
organismo muerto sea sepultado con rapidez bajo una
cantidad importante de sedimento blando (arena,
lodo, limo..), o otra “cavidad”, lo cual lo
mantendrá físicamente (pero provisionalmente) a
salvo de agentes externos.
Posteriormente,
la suerte de fosilizar depende esencialmente de dos
disparadores: El biotopo donde se encuentra el
organismo y su estructura íntima. Para que el fósil
se vaya formando, se tiene que instaurar un
equilibrio químico entre las materias orgánicas y el
estrato de sedimento que lo aprisiona en el largo
transcurso de la diagénesis, proceso muy contado que
necesita la conjunción excepcional de múltiples
parámetros, porque cuando un organismo muere, lo más
habitual, es que las sustancias que lo componen
sean casi inmediatamente reutilizadas en las cadenas
alimenticias, devoradas por depredadores, insectos,
descompuestas por bacterias, alteradas por el
oxígeno …
Las condiciones
climáticas participan a la destrucción del cadáver
(lluvias, calor, heladas….), sin embargo, ciertas
condiciones climáticas pueden conducir a una
preservación excepcional del animal o vegetal.
Por último, en el
transcurso de la diagénesis, es necesario que los
sedimentos que encierran los fósiles no sean
sometidos a fenómenos algo brutales orquestados por
ejemplo por los movimientos de la corteza terrestre
y sean demasiado comprimidos, o plegados… , y que
también no sean expuestos a agentes físicos muy
erosivos (corrientes, olas, viento… aunque la
erosión resulta necesaria para sacar el fósil a la
superficie) o temperaturas elevadas, lo que
produciría su alteración o destrucción. Son tantos
factores negativos que reducen las posibilidades de
fosilizar.
Aunque en algunos
biotopos terrestres el volumen de sedimento
desplazado puede ser también importante, éste no
llega forzosamente a captar y sepultar con
“suavidad” cantidad de organismos como ocurre en el
fondo marino. Hay focos de fosilización
continentales excepcionales pero son muy puntuales.
Otra causa es que
en los medios ambientes terrestres suele predominar
la erosión, además el aire libre posibilita la
alteración, y por consiguiente los restos de fauna o
flora terrestre escasean más, excepto quizás en
lugares secos ( desiertos, estepas…) donde las
condiciones son más propicias a la conservación:
Enterramiento rápido, sin perturbación, suponiendo
un proceso de desecación, más bien que
descomposición.
1-
El Thylacosmilys atrox, vivió en el Mio-Plioceno de América del Sur, y fue la
convergencia adaptativa o evolución paralela de los verdaderos tigre
dientes de sable. Era un cazador ágil, dotado de dos grandes
caninos, de unos 15 centímetros de largo. Vivió en grandes
planicies. Es muy posible que sus víctimas fueran los grandes
mamíferos notoungulados como Trigodon (semejante al
rinoceronte), los cuales mataban con un simple mordisco en el
cuello, interrumpiendo el flujo sanguíneo al cerebro.
2-
Al morir el Thylacosmilys
atrox, sus partes blandas se descompusieron o fueron
devoradas por los animales carroñeros.
3-
El esqueleto o los huesos desarticulados fueron
cubiertos por los sedimentos, como la arena y el lodo. Estos
sedimentos, producto de la erosión o desgaste de rocas
preexistentes, sirvieron de protección, evitando que los huesos se
desintegraran.
4-
Los minerales, que se encontraban formando parte de los sedimentos,
fueron disueltos por el agua de lluvia o de alguna fuente cercana al
lugar donde murió el marsupial dientes de sable. Al evaporarse el
agua, los minerales se precipitaron en los huecos del tejido
esponjoso y los endurecieron, permitiendo así su preservación. Este
proceso se conoce como permineralización. Otra posibilidad es que
los minerales disueltos hayan sustituido la estructura ósea de este
mamífero, conservando los huesos mediante un proceso conocido como
reemplazamiento o mineralización.
5-
Finalmente, las rocas que contienen los fósiles son
erosionadas o plegadas, quedando los vestigios al descubierto y
siendo localizados por los paleontólogos, quienes buscan en las
diferentes rocas sedimentarias los indicios de la vida en el pasado:
los fósiles.
Hay
cuatro pasos fundamentales para que un organismo se convierta en fósil:
A continuación daremos el ejemplo
de un ictiosaurio que murió en el jurasico y sus restos llegaron
hasta nuestros días.
1-
Hace millones de años un ictiosaurio murió, y su cuerpo
lentamente se fue incorporando en el lodoso sedimento, mientras que
sus partes blandas se descomponían y otros animales aprovechaban la
ocasión para alimentarse de sus restos. Algunos huesos eran
transportados a otros sitios, mientras que otros eran pisados y
fracturados por animales de gran porte.
2-
Con el tiempo solo algunos huesos quedaron semi -articulados y se
salvaron de tener otros destinos o destruirse bajo el sol y la
lluvia, al quedar sepultados rápidamente en las capas de areniscas
y lodo. De esta manera los pocos restos quedaron enterrados y
protegidos de los distintos agentes destructivos.
3- Luego de varios millones de años, los sedimentos siguieron tapando
al ictiosaurio, y sus huesos quedaron bien enterrados a varios menos
de la superficie. La arena y el lodo con el tiempo se convirtió en
roca, y los minerales ingresaron a los huesos del animal, trasformándose
en fósiles.
4- Mucho tiempo después la erosión de la lluvia y el viento
desgastaron la roca y dejaron a los huesos en plena superficie. De
esta manera, llega el Paleontólogo y puede observar los restos que
se han preservado. Luego son cuidadosamente extraídos y llevados a
un Museo para su preparación y estudio.
Otro ejemplo de una futura
fosilización con un caballo actual.
Hace poco tiempo, recorríamos una laguna próxima a
la ciudad de Miramar (Buenos Aires, Argentina) y observamos durante
un tiempo como se descomponía el cadáver de un caballo actual y los
agentes que actuaban sobre los restos blandos y los restos óseos,
junto a otros factores ambientales. Todo el proceso fue registrado.
De esta manera podemos entender porque generalmente los huesos
fósiles se encuentran aislados, semi-articulados y muy, pero muy
pocas veces articulado o completos.
Este ejemplo actual en una laguna bonaerense, paso
millones de veces durante millones de años. Se calcula que solo una
pequeña parte de los organismos que vivieron en la tierra llegaron a
fosilizarse. Aquí pudimos ver como el caballo actual (que en otros
momentos geológicos pudo ser un dinosaurio, un plesiosauro o un
gliptodonte) era depredado por otros animales carnívoros o
carroñeros, llevado por un animal muy lejos del sitio inicial.
Rompiendo parte de la estructura ósea y desarticulando el cadáver.
Tiempo después, el esqueleto quedo totalmente limpio,
no solo por la actividad animal y bacteriológica, sino porque el sol
también actuó sobre
él.
Pudimos ver como algunos huesos eras pisados por
otros animales de igual y menor talla. Como los huesos quedaban
parcialmente cubiertos por lodo y vegetación y como solo una parte del
esqueleto tenia posibilidad de preservarse eternamente por quedar
sepultado naturalmente.
Esto mismo pasa con los fósiles. Los restos óseos
articulados o esqueletos completos se preservan por siempre cuando
se incorporan al sedimento rápidamente, sobre todo cuando
aún hay
tejido muscular relativamente fresco. Mas común es encontrar huesos
sueltos e incompletos, distribuidos por depredadores, pateados y
pisados por grandes animales o parcialmente desgastados o
meteorizados por el sol y las lluvias.
Ahora podemos entender lo que paso hace unos siglos,
hace miles o tal vez millones de años con diferentes formas de
seres vivos, y como un grupo de futuros "paleontólogos"
algún día
desenterraran este animal para su estudio.
Había una vez un caballo...
Hace unos meses atrás, como
hace varios de miles de años atrás, un caballo se alimentaba
cerca de una laguna.
Por algún motivo este
animal murió y su cuerpo fue depredado por otros animales
(como el canido de la imagen)
El cadáver
del caballo comienza a descomponerse.
El mismo es
depredado por animales y bacterias.
El caballo
no presenta partes blandas. Se encuentra mayormente
desarticulado. Es desplazado y pisado por otros animales. El
sol y la lluvia afectan a los huesos.
Los huesos
quedan cubiertos por lodo y vegetación. El cadáver presenta
pocas piezas óseas articuladas. Algunos huesos se encuentran
a mas de cien metros del lugar.
Algunas
estructuras óseas quedan incorporadas al sedimento como esta
pata delantera. Otros huesos siguen el mismo proceso,
mientras que otros, se desintegran por ser pisados por
animales, por el sol y otros agentes.
En un
futuro, un grupo de paleontólogos encontrara partes del
esqueleto de este animal. Juntaran datos geológicos y estos
brindaron información sobre el medio ambiente del caballo y
su biología.
Científicos y técnicos
prepararan y armaran el material encontrado, reemplazando
las partes faltantes.
Los paleoartistas también harán
lo suyo, dándole "vida" a los huesos. En este caso, por
Daniel Boh.
....que se convertirá en fósil.
Publicados en PaleoArgentina Web en 2018.
¿Que tipo de fósiles
se conocen?
Se
conocen distintos tipos de fósiles, que dependen al organismo
original. Estos no siempre se preservan, solo en casos excepcionales
y ambientales. A continuación te detallaremos algunos ejemplos de fósiles
mas característicos, pero a lo largo de la PaleoGuia encontraras
otros ejemplos.
Los
fósiles más antiguos son los estromatolitos, que consisten en rocas
formadas por la precipitación y fijación de carbonato cálcico,
merced a la actividad bacteriana. Esto último se ha podido saber
gracias al estudio de los estromatolitos actuales, producidos por
tapetes microbianos. La formación Gunflint contiene abundantes
microfósiles ampliamente aceptados como restos microbianos.
Hay
muchas clases de fósiles. Los más comunes son restos de ammonoidea,
caracoles o huesos transformados en piedra. Muchos de ellos muestran
todos los detalles originales del caracol o del hueso, incluso
examinados al microscopio. Los poros y otros espacios pequeños en su
estructura se llenan de minerales.
Los
minerales son compuestos químicos, como la calcita (carbonato de
calcio), que estaban disueltos en el agua. El paso por la arena o el
lodo que contenían los caracoles o los huesos y los minerales se
depositaron en los espacios de su estructura. Por eso los fósiles
son tan pesados. Otros fósiles pueden haber perdido todas las marcas
de su estructura original. Por ejemplo, una concha de caracol
originalmente de calcita puede disolverse totalmente después de
quedar enterrada. La impresión que queda en la roca puede llenarse
con otro material y formar una réplica exacta de la concha. En otros
casos, la concha se disuelve y tan solo queda el hueco en la piedra,
una especie de molde que los paleontólogos pueden llenar con yeso
para descubrir la forma del resto.
Microfósiles
(visibles al microscopio óptico).
Nanofósiles
(visibles al microscopio electrónico).
Macrofósiles
o megafósiles (aquellos que vemos a simple vista).
Estructura original:
Son la mayoría de ellos. Son aquellos en que las partes más duras y
porosas han sido rellenadas, reemplazadas por sustancias minerales a
través de millones de años, como carbonato de calcio o sílice. Un
ejemplo práctico son los restos óseos, cáscaras de huevo etc.
Estructura original:
Esqueleto de Patagosaurus farasi, primer gran esqueleto
de Dinosaurio montado en el Museo Argentino de Ciencias
Naturales Bernardino Rivadavia (MACN) de Buenos Aires.
Reemplazo molecular:
Un ejemplo de este fenómeno está bien representado en el
Jurásico publicado más adelante, donde se describe la
conservación de madera fósil. En este caso el sílice expulsado
por grandes erupciones volcánicas taparon enormes bosques en
pocas horas. Asimismo mientras pasaba el tiempo el sílice junto
a otras sustancias químicas, reemplazaban la estructura
molecular, es decir, molécula por molécula antes del que el
organismo se descomponga, convirtiéndolo en roca.
Reemplazo
molecular:
Restos fósiles de un gran tronco del bosque petrificado de la
Provincia de Santa Cruz. Este yacimiento es el más grande del
Mundo.
Moldes
naturales:Están formados tras la disolución o
descomposición de la estructura original del organismo, que unas ves
sepultadas, las cavidades resultantes se rellenan por una
sedimentación secundaria, que al endurecerse forman la réplica del
original. Un buen ejemplo es la fosilización de invertebrados.
Moldes
naturales:Emileia multiforme,
un anmonite del
Jurásico del Cerro Lotena, sur de Neuquén. Museo
Paleontológico de Zapala.
Restos intactos:
Raramente los Paleontólogos pueden hallar restos intactos de
organismos prehistóricos. Se tratan de animales que se han
encontrado congelados, donde se han preservado la piel, órganos,
pelos etc, y que en su gran mayoría no superan los 30 mil años
de antigüedad. Otros ejemplos válidos para este tipo de
fosilización, la conforman las resinas fosilizadas (conocidas
como ámbar) donde aparecen algunos insectos conservados. Lo
llamativo de estos ejemplos, es que se han podido rescatar la
estructura molecular de las diferentes especies. En Patagonia,
se descubrió un sitio donde se pueden hallar restos momificados
de plantas del Terciario.
Restos
intactos: Gema de ámbar con
un enjambre de jejenes y ácaros encriptados. El ámbar es una
resina orgánica fosilizada, producida por árboles del grupo
de las Symnospermas o Coníferas, que provee condiciones
excepcionales para la preservación de caracteres morfológicos
y del ADN de distintos grupos de organismos. En este caso, no
es un fósil Argentino, sino que es la captura de pantalla de
la película Jurassic Park I.
Excrementos fósiles:
Son conocidos como "Coprolitos", que suelen estar
compuestos por partes duras que no pudieron descomponerse.
Podría considerarse un icnofosil. Otros restos parecidos son las
regurgitaciones (vómitos) naturales, realizados por ciertos
animales, principalmente aves rapaces. En ambos casos podemos
saber de qué se alimentaban algunas especies, y hacer
estadísticas de micropoblaciones en un ambiente y época
concreta.
Excrementos
fósiles: Coprolitos conservados de Mylodon del Pleistoceno
tardío, halladas en las Cueva de la
Ultima Esperanza (Chile). Exhibido en el Museo de La Plata.
Improntas:
Son las huellas o moldes fósiles que pueden
quedar sobre una la superficie convertida en roca. No se observa la
estructura original del organismo, sino el espacio dejado por el
animal antes de descomponerse.
Improntas:
Ejemplar de
Gondwanarachne argentinensis, procedente deBajo de Véliz y exhibido en el Museo de
Historia Natural de la Universidad Nacional de San Luís.
Icnitas:
Son las huellas, o para no confundirlos, son
las pisadas dejadas por distintos animales en el lodo fresco, que al
endurecerse, fueron sepultados por sedimentos y se han conservado
como roca. Son muy importantes los rastros de icnitas, ya que
permiten a los Paleontólogos estudiar la biomecánica y la
velocidad de especies extinguidas.
Icnitas: Felipeda (Smilodonichnum) miramarensis.
Primeras huellas atribuidas a un dientes de sable del
Pleistoceno. Museo de Ciencias Naturales de Miramar. En
este caso las huellas fueron marcadas por el animal en un
antiguo pantano junto a la de otras especies contemporáneas.
Estas fueron cubiertas y preservadas con capas de arena y barro
con estructura sedimentaria distinta. Miles de años después la
erosión marina las dejo expuestas.
Material
paleogenenico. Recientemente ha
podido constatarse la posibilidad de extraer restos de ADN de
fósiles, y amplificarlos mediante PCR. La evolución de estos
conocimientos ha sido muy rápida, ya que si a finales de los 90
existían reticencias sobre la veracidad de los restos fósiles de
ADN, para el año 2000 ya existían publicaciones y se había
establecido una metodología. Por aquel entonces ya se habían
extraído secuencias cortas de fósiles de Neandertal y de mamut. Años
después, también hay multitud de ejemplos en plantas e incluso
bacterias. Así, Golenberg y su equipo obtuvieron una secuencia
parcial de DNA de cloroplasto perteneciente a un fósil de
Magnolia latahensis. No obstante, se ha mantenido la
controversia sobre la fiabilidad de los procedimientos utilizados.
Este ADN fósil permitiría establecer relaciones filogenéticas entre
distintos taxones, además de facilitar una visión global de las
ramas evolutivas. Además, facilita la estimación en la tasa de
mutación existente entre taxones relacionados.
ADN en
fósiles: Se ha observado que en los huesos se forman
cristales. Los científicos demostraron que el ADN contenido
en estos cristales son viables para estudiarlos.
En Argentina, los investigadores anunciaron que el ADN se mantiene
incluso millones de años. Recientemente se ha
reclasificado a los Gliptodontes y su relación con los
armadillos actuales a partir de su ADN recuperados en varios
restos fósiles.
Mineralización o Litificación:
Es el caso más frecuente
de petrificación (que en este caso sería el término vulgar). Un
cuerpo orgánico enterrado entre capas geológicas, pierde,
por putrefacción y descomposición, la materia orgánica; pero si los
espacios vacíos son rellenados por sustancias minerales
en disolución aportadas por las aguas que impregnan el terreno, el
cuerpo o resto orgánico, se habrá mineralizado (petrificado),
transformándose en roca (piedra). Algunas veces la mineralización
se realiza reemplazando la materia orgánica original partícula
a partícula, casi molécula a molécula. Este caso se denomina permineralización y
se suele conservar la estructura microscópica del cuerpo. En el caso
de sedimentos que se transforman en rocas consolidadas se usa el
término litificación y el ámbito en el que se produce se denomina diagénesis.
Intercambio biomolecular: Nos referimos a
mineralización cuando el intercambio biomolecular afecta a
la parte orgánica. Las mineralizaciones más comunes son la
carbonización, silicificacion, fosfatizacion y piritizacion.
En este caso, un molde
endocraneano natural de Proterotherium cavum.
Concreciones: Es un
caso especial de intercambio molecular. Este fenómeno se produce
cuando se acumulan sustancias químicas alrededor de un ejemplar. Es
así que rápidamente se forma concreciones calcáreas en torno a los
restos orgánicos que están en la estructura del animal. Muchos de
estos nódulos o concreciones calcáreas se presentan en formas
esféricas u ovoides más o menos alargadas y contienen fósiles,
principalmente peces, con un excelente estado de conservación.
Concreciones:
Este tipo de conservación excepcional, es
bien conocido en los peces fósiles del Cretácico de Brasil,
pero también existen en otras partes del mundo, como los
amonitas y trilobites en Argentina.
Importancia
científica
de los fósiles.
Los fósiles
tienen una importancia considerable para otras disciplinas, como la
Geología o la Biología evolutiva, son las aplicaciones prácticas de
la Paleontología.
Basándose en la sucesión y evolución de las especies en el
curso de los tiempos geológicos, la presencia de fósiles
permite datar las capas del terreno (Bioestratigrafía y
Biocronología), con mayor o menor precisión dependiendo del
grupo taxonómico y grado de conservación. Así se han
establecido la mayor parte de las divisiones y unidades de
las escalas cronológicas que se usan en estratigrafía.
Aportan
información de paleoambientes sedimentarios, paleobiogeográficas,
paleoclimáticas, de la evolución diagenética de las rocas que los
contienen, etc.
¿Como sabemos sus antigüedades?
Es un conjunto de técnicas de datación. Algunas de
estas técnicas permiten calcular desde unos pocos cientos de años de
antigüedad a varios miles (muy útiles, por tanto, para ser aplicadas
a objetos o restos arqueológicos), mientras que otras son capaces de
calcular antigüedades de cientos de millones de años, permitiendo de
este modo el cálculo de la edad de rocas, minerales o fósiles. Para
tal fin se recurre a diversas propiedades físicas de los elementos
sometidos a datación, siendo las más comunes la datación por
radioisótopos, la termoluminiscencia o el paleomagnetismo.
>>>Ilustrativo,
un esqueleto del genero Arctotherium en el Museo
Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia (MACN) de Buenos Aires.
Los fósiles son los restos o evidencias de
vida de seres que estuvieron vivos hace más de 5 mil años. Su
presencia indica, no sólo los cambios dentro de los grupos de
animales y plantas, sino también las modificaciones naturales
del paisaje a través de buena parte de los 4.500 millones de
años que tiene de edad nuestro planeta.
Cualquier evidencia de vida del pasado, con
más de 5 mil años de antigüedad, es considera un fósil. Esto
significa que no solamente los esqueletos de los animales
vertebrados (peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos) son
fósiles, sino además otras partes de estos (dientes, cuernos,
garras, conchillas). También las plantas (piñas, troncos, ramas,
frutos secos, granos de polen). No nos olvidemos de las huellas,
impresiones (marcas de las hojas y flores en la tierra),
inclusiones de seres vivos en ámbar o moldes de sus cuerpos que
también forman parte del registro fósil.
Los restos más antiguos de vida en nuestro
planeta tienen alrededor de 3.200 millones de años, y eran
organismos unicelulares similares a las bacterias que hoy
conocemos. Se han encontrado restos de actividad bacteriana en
rocas de numerosos sitios, como Canadá, el sur de África y las
Sierras de Tandil en provincia de Buenos Aires.
Estas antiguas bacterias, que son muy
diferentes a las que nos enferman hoy en día, conformadas por
una sola célula de estructura primitiva (procariota o sea sin un
núcleo diferenciado). Se han considerado los organismos
iníciales de la vida en nuestro planeta, de modo que todos los
seres vivos que existieron y existen hoy, estamos en cierta
manera, emparentados con ellas.
Datación:
Métodos para determinar la edad de
rocas y minerales. Aplicando la información obtenida, los geólogos
pueden descifrar los 4.600 millones de años de historia de la
Tierra (cronología). Los sucesos del pasado geológico (la
elevación de las cordilleras montañosas, la apertura y el cierre
de los mares, la inundación de zonas continentales o los cambios
climáticos) quedan registrados en los estratos de la corteza
terrestre.
Métodos
relativos y absolutos
Con las técnicas disponibles en la
época, los geólogos del siglo XIX sólo podían componer una
escala de tiempo relativa. Así, la edad de la Tierra y la duración
de las unidades de esta escala permanecieron desconocidas hasta
principios del siglo XX. Poco después del descubrimiento de la
radiactividad, se desarrollaron los métodos radiométricos de
datación. Con ellos, se pudo calibrar la escala relativa de
tiempo geológico creando una absoluta.
Datación
relativa
La escala relativa se confeccionó
aplicando los principios de la estratigrafía. Uno de ellos es la
ley de la superposición que establece que, en una sucesión no
perturbada de estratos, las capas más jóvenes yacen sobre las más
antiguas.
Basándose en los fósiles que
contienen, se pueden poner en correlación estratos de rocas de
distintos lugares. Al establecer nuevas relaciones, los geólogos
empezaron a componer grandes grupos que se convirtieron en el
fundamento de la división del tiempo geológico en vastos
bloques. De esta forma, se dividió la historia de la Tierra en
cuatro eras (Precámbrico, Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico); éstas,
a su vez, fueron fragmentadas en periodos. Esta clasificación es
fundamental en el estudio de la geología.
Datación
absoluta
Dendrocronología:
Se basa en la cantidad, la extensión
y la densidad de los anillos anuales de crecimiento de árboles
longevos, lo que permite a los dendrocronólogos datar con precisión
eventos y estados climáticos de los últimos 2.000 o 3.000 años.
Análisis de
varvas
Es uno de los sistemas más
antiguos para la determinación absoluta de edades. Fue
desarrollado por científicos suecos a principios del siglo XX.
Una varva es un lecho, o una sucesión de ellos, depositado en
zonas de agua tranquila a lo largo de un año. Su cuenta y
correlación se ha usado para medir edades de depósitos glaciales
del pleistoceno. Dividiendo la velocidad de sedimentación, en
unidades por año, por el número de unidades depositadas después
de un evento geológico, los geólogos pueden establecer la antigüedad
del suceso en años.
Datación radiométrica
Las técnicas radiométricas se
desarrollaron después del descubrimiento de la radiactividad en
1896. Los ritmos regulares de desintegración de los elementos
radiactivos inestables resultaron ser relojes virtuales en el
interior de las rocas terrestres.
Teoría básica
Los elementos radiactivos, como el
uranio (U) y el torio (Th), se desintegran de forma espontánea
formando distintos isótopos del mismo elemento (los isótopos son
átomos de cualquier elemento que difieren con respecto a él en
su masa, pero que poseen sus mismas propiedades químicas y ópticas).
Esta desintegración se acompaña
de la emisión de radiación o partículas (rayos alfa, beta o
gamma) desde el núcleo
Las técnicas de datación radiométrica
se basan en series de desintegración con tasas constantes de
decaimiento de los isótopos. Desde que una cantidad de un
elemento radiactivo se incorpora a un cristal de mineral en
crecimiento, ésta empieza a disminuir a un ritmo fijo, creándose
un porcentaje determinado de productos derivados en cada intervalo
de tiempo. Estos "relojes de las rocas" son los cronómetros
de los geólogos.
Método del
carbono 14
Las técnicas de
datación con radiocarbono, desarrolladas en un primer momento por
el químico estadounidense Willard Frank Libby y sus colaboradores
de la Universidad de Chicago en 1947, suelen ser útiles para la
datación en arqueología, antropología, oceanografía, edafología,
climatología y geología reciente, pero solo sirve para restos
con una antigüedad menor a 40 mil años.
Los Fósiles y su
Estratigrafía.
Cerro Condor, Departamento Paso de Indios,
provincia del Chubut, Argentina.
Los paleontólogos
consiguen la mayoría de la información mediante el estudio de los
depósitos de rocas sedimentarias que forman estratos y que se han
ido sucediendo durante millones de años. Además, la mayoría de
los fósiles se encuentran en estas rocas sedimentarias. También se
utilizan los fósiles, así como otras características de las
rocas, para comparar los estratos de distintas zonas del mundo.
Gracias a esta comparación, se puede determinar si los estratos se
formaron en el mismo periodo de tiempo o bajo las mismas
condiciones ambientales. Toda esta información ayuda a realizar un
análisis global de la evolución de la Tierra. El estudio y
comparación de los estratos geológicos se llama estratigrafía.
La búsqueda de
Fósiles.
Desde
mediados del siglo XIX se han realizado intensas
búsquedas de nuevos taxones, cuyas tareas en forma
sistemática, y las técnicas básicas no han cambiado
demasiado. En principio consiste en extraerlos
esqueletos de la mejor manera. En la mayor parte de
nuestro país, los yacimientos fosilíferos se encuentran
en zonas alejadas, y debido al gran tamaño del material,
el aspecto logistico del personal, el mantenimiento y el
transporte resultan importantes como los
aspectos científicos, como la interpretación del
lugar del hallazgo y el sedimento que rodea a
este.
<<<Comisión científica a principios del siglo XX
en Miramar.
Aumenta la
facilidad del descubrimiento cuando las roca adecuadas
quedan expuestas en varias zonas y sujetas a una erosión
relativamente rápida. Por tal motivo, en la actualidad
algunos de los principales sitios de búsqueda se
encuentran en la Patagonia, en el Valle de la Luna,
Ischigualasto y prácticamente todo el sector marítimo,
en especial el bonaerense.
La expedición
Paleontológica.
Una gran
parte de las expediciones paleontológicas son planeadas
con un buen tiempo de anticipación, con la necesidad de
conseguir los fondos económicos, que cada día son mas
escasos y un grupo de voluntarios. El objetivo es
conseguir fósiles para exhibirlos y para las
colecciones sistemáticas de las instituciones.
En una expedición de
búsqueda de nuevos materiales, es fundamental la planificación. Hay
que definir muy bien la zona de búsqueda, y debe haber información
previa de la existencia de restos fósiles en la zona.
Generalmente esta
información proviene de trabajos anteriores,
realizados por distintos investigadores. Un
geólogo o un paleontólogo baga por el fondo de
un barranca o por el medio de un desierto, entre
rocas sedimentarias de distintas edades
geológicas, en busca de fragmentos óseos o de
manifestaciones de organismos desaparecidos hace
varios millones de años.
<<<Extracción de
fósiles de un dinosaurio patagonico.
Entonces el prospector
intenta de que ejemplar se podría tratar y de
lo grande que podría ser el hallazgo, a partir
de los trozos de huesos sobre la superficie, que
luego de este análisis, se decidirá si vale la
pena trabajar durante varios días en el sitio.
La
planificación de la expedición implica también la
negociación con los propietarios del terreno, para poder
llegar hasta el sitio sin entrar en conflicto con los
habitantes de la región, pues si bien las instituciones
tienen la autoridad necesaria para realizar todas las
tareas sin autorización de los propietarios, siempre es
bueno llegar a un acuerdo y evitar los conflictos, ya
que los Museos y Las Universidades son entidades que
deben trabajar para toda la comunidad y no en forma
individual y aislada.
Los miembros
de la expedición deben de disponer de vehículos
adecuados, capaces de acceder a los terrenos mas
difíciles y poder trasladar varios cientos de kilos.
Además, en algunos casos, deben preparar grandes
campamentos con tiendas de campañas, laboratorio móvil,
una provisión de agua segura, alimentación adecuada a
las condiciones y otras previsiones cotidianas. Estos
"arreglos domésticos" son fundamentales para el
personal, ya que se debe trabajar en zonas muy aisladas
durante varias semanas.
Los
investigadores, técnicos y colaboradores, necesitan un
equipo formado por martillos, picos, palas, formones,
cepillos, arpillera, yeso, madera, alambres gruesos,
resinas plásticas y productos químicos que endurecerán
los restos fósiles y el sedimento que acompaña a este.
En algunas expediciones se llevan compresores de aires
para utilizar martillos mecánicos y otros artefactos,
aunque son para casos muy especiales. Asimismo
instrumental óptico de laboratorio, cámaras fotográficas
o de video, y otros artefactos de medición.
En algunas
ocasiones el personal de la campaña deben remover varios
metros cúbicos de sedimento para poder acceder al fósil, ya
que no pueden hacerlo en forma directa. Esta tarea puede
llevar varios días de trabajo, e incluso algunos meses. Esta
reducción de capas sedimentarias sobre los fósiles se
realiza hasta llegar a unos pocos centímetros de la pieza
para poder limitarla y extraer peso para su posterior
traslado. De esta forma se pone al descubierto la totalidad
del fósil en forma controlada, eliminando cuidadosamente las
rocas de la plataforma irregular.
<<<Enorme
caparazón de gliptodonte envuelto en yeso para ser extraído
y llevado al Museo de Miramar.
En esta
ultima etapa se utilizan por lo general, instrumental de
pequeño tamaño, como formones, destornilladores, cucharines y pinceles. Por
lo general todos los huesos de una excavación se encuentran
sobre el mismo nivel, lo que facilita su procesamiento
inicial en el campo.
Una vez que
el material esta sobre la superficie se registra el
hallazgo, donde se dibujan los restos, se fotografía
toda la zona circundante y demás tareas, cuyos datos
facilitaran a los investigadores el estudio del
espécimen extraído.
La preparación
para el transporte.
A
continuación se preparan los restos para ser
trasportados hasta el laboratorio del Museo. Se trata de
una tarea arriesgada en todo el trasporte. A pesar de
que algunos restos pueden ser de enorme tamaño, los
huesos pueden ser muy frágiles, y hay que protegerlos de
las fracturas cuando se los levanta y durante el
transito, camino al laboratorio, ya que en la mayoría de
los casos los caminos son de tierra.
La primera
tarea es excavar zanjas profundas alrededor del fósil.
Los huesos aislados se extraen de a uno, mientras
aquellos que se encuentren aun articulados o semi-articulados
son extraídos en grupo. Se cubren los con papel húmedo o
papel de aluminio para que se adapte al contorno del
hueso y aislarlo completamente, y luego se le incorpora
a su alrededor arpillera con yeso, y en algunos casos se
utilizan productos químicos plásticos y estructuras de
hierro. Todo el material queda cubierto en un enorme
bloque de yeso, el cual es duro como una coraza.
<<<Preparación y transporte de fósiles en la Antartida.
Una vez que
se seco el molde del hueso, se utiliza una palanca para
separar el fósil de la base de la roca. y se da vuelta
el tocón, para poder cubrir con yeso la parte inferior
del hueso con arenisca. Ahora que se encuentra encerrado
en un capullo de yeso, se lo puede retirar del sitio.
Los huesos pequeños pueden ser trasladados en la mano o
entre dos o tres personas, pero para los grandes bloques
se pueden utilizar distintas técnicas, desde trineos,
carretas, camiones, grúas especiales y en algunos casos
helicópteros. Si bien se puede tratar de un fósil de un
tamaño modesto, el tocón puede pesar varias toneladas y
se puede tratar de una tarea muy compleja de
maniobrar.
Hallazgo
y extracción de un Gliptodonte (Glyptodon clavipes),
un armadillo prehistórico extinto. El mismo fue
recuperado en los yacimientos fosilíferos del Vivero
Dunicola "Florentino Ameghino" de Miramar en mayo de
2005. Para conocer mas del fósil y su Paleobiologia
visite nuestra web del Museo Municipal "Punta
Hermengo" de Miramar en www.museodemiramar.com.ar
En el establecimiento
"La Flecha", situado en el paraje El
Sombrero, Provincia de Chubut, República
Argentina, se ha descubierto en el año 2011
un importante yacimiento de restos fósiles,
de origen vegetal y animal, incluyendo el
que se considera hasta el momento el
dinosaurio mas grande del mundo.Museo Egidio
Feruglio,
http://www.mef.org.ar/
La preparación
de los huesos en el laboratorio del Museo.
Generalmente, los museos mas importantes de nuestro país
pueden tener mas de un laboratorio destinado al estudio
de fósiles, y el tamaño de estos pueden variar según su
especialidad. Una vez que llegan los materiales del
campo son descargados y puestos en grupos relacionados
entre si.
La primera
tarea es extraer la cubierta de yeso y se deja secar el
tocón. Luego se empieza a limpiar con instrumental del
tipo odontológico toda la superficie del hueso ya que
gran parte de la cubierta matriz fue extraída en el
campo por los mismo técnicos y colaboradores.
El trabajo de
laboratorio por lo general no esta realizado por los
profesionales universitarios, aunque asesoran al personal
técnico especializado, los cuales cumplen unas de las tareas
mas importantes. La limpieza y preparación de los
especimenes extraídos de una campaña paleontológica pueden
llevar varios meses de minuncioso trabajo. Esta tarea es
fascinante, como una escultura y su figura se tona de apoco
a medida que se avanza. Podemos decir que el 99 por ciento
de los casos el técnico no tiene problemas para distinguir y
separar la roca del fósil.
Algunos
huesos pueden presentar numerosas fracturas, ya que
pudieron ser pisados por otros animales antes de quedar
sepultados o pudieron sufrir los efectos de la
intemperie. En otros casos los huesos son duros pero los
depósitos sedimentarios están atravesados por minúsculas
fisuras provocadas por tensiones en la corteza
terrestre. Una vez limpio el hueso y pegada aquellas
partes fracturadas, se pinta al mismo a base de lacas
sintéticas y otros productos químicos para endurecerlos.
Una vez completadas estas tareas el material es
introducido a un inventario de bases de datos, donde se
le asigna un numero a todas las piezas del mismo
ejemplar y se incluyen todos los datos geográficos,
geológicos, biológicos y técnicos para futuras consultas
y que no se mezclen con el resto de los especimenes allí
conservados. Este tipo de material tiene dos caminos
probables dentro del Museo, uno de ellos es la
exhibición publica del mismo, o lo mas probable es que
engrosé la colección sistemática de la institución, y que
no este al alcance del publico, pero si de los
investigadores que consultaran periódicamente.
Dinosaurio Talenkauen
Cómo se
llegan los restos de los dinosaurios al Museo? Un
breve recorrido del trabajo paleontológico realizado
en el Laboratorio de Anatomía Comparada del Museo
Argentino de Ciencias Naturales.
Preparación de
los moldes y de las copias.
Cuando un
resto fósil tiene un interés especial, tal vez porque
se trata de una forma nueva o muy bien preservada, los
paleontólogos deciden hacer copias. La idea es hacer
replicas de los restos originales, los cuales son copias
fieles a la pieza original. El primer paso es hacer los
moldes de la pieza del organismo a copiar, que por
supuesto, el fósil fue procesado previamente por el
personal técnico idóneo de un museo o institución
científica. Esta tarea debe
realizarse con mucho cuidado para no dañar los
especimenes.
En la
actualidad, los moldes suelen hacerse con plásticos
flexibles que se separan con facilidad del hueso, y
después de la pieza fundida, logrando copiar hasta los
detalles mas íntimos de un organismo. Pero igualmente
existen numerosas técnicas de trabajo, las cuales son
utilizadas según el espécimen a duplicar.
El primer
problema surge al diseñar el molde de un hueso. Este
debe estar formado por dos o mas piezas, que deben estar
ajustadas entre si correctamente, para luego poner el
material fundido y que este no se derrame por hendiduras
o cavidades mal diseñadas o cerradas, para evitar
distorsiones en la pieza procesada. Algunos moldes
pueden ser sencillos, como por ejemplo los huesos largos
o algunas vértebras, las cuales se hacen en dos mitades
coincidentes. Pero los trabajos mas minuciosos para un
técnico es el copiado de un cráneo o una cadera, cuyos
moldes deben ser tridimensionales y pueden contar con
numerosas piezas a unificar.
A continuación se muestra el
proceso de copiado de un fósil. En este caso un Paedotherium
(Mamífero del Plioceno), realizado en el Museo Municipal Punta
Hermengo de Miramar para temas educativos.
1
- Se prepara técnicamente el fósil original como
ya se ha comentado anteriormente.
2
- Luego se realiza un molde de silicona
industrial el cual copia todos los detalles.
3-
El molde que copio fielmente el fósil original
es rellenado con resina para crear una pieza de
plástico. En otros casos se utiliza yeso, pero
es mas fragil.
4
- Por ultimo se obtiene una copia fiel, con
todos los detalles. Mas liviano y de otro color.
Luego se terminan los detalles que lo harán
parecer real.
Las piezas
fundidas por lo general se realizan en plásticos
livianos o raramente en yeso u otros productos. Las
replicas de huesos de gran tamaño se pueden realizar
incluso en fibra de vidrio. Estas piezas son muy
resistente y es capaz de soportar un tratamiento mas
brusco: suele ser mas ligera y fácil de manipular, y se
puede colorear y tratar antes que se endurezca por
completo, para imitar el aspecto de los restos
originales o bien, que se adapte a las condiciones
existentes en una sala del Museo. También se utiliza
polimetano expandido, lo que hace mucho mas liviano un
esqueleto de grandes dimensiones. Las copias que se
están realizando en nuestro país en los últimos diez
años son de alta calidad, y solo con un detalle
minucioso uno puede distinguir entre una pieza original
y una copiada.
Lo que es muy
bueno, es que se pueden realizar numerosas piezas fundidas a
partir de un solo molde. Los Museos e Instituciones mas
importantes de nuestro país suelen tener numerosas copias de
sus mejores especimenes para exponer en sus propias salas,
montar exhibiciones especiales o realizar intercambios
múltiples. Un solo esqueleto original puede dar origen a dos
docenas de replicas exactas.
<<<Replica del
Argentinosaurus, el dinosaurio mas grande de todos los
tiempos. Montado en varios museos del mundo. En este caso en
el Museo de Plaza Huincul, donde se resguardan los restos
originales.
De esta manera se puede intercambiar
material o bien pueden ser prestados para estudiarlos.
Asimismo se pueden montar varios esqueletos
pertenecientes al mismo ejemplar pero en distintas
posiciones para que parezca una manada de ellos.
Pero la
finalidad mas importante es preservar a la pieza
original, la cual debe estar guardada en los depósitos
de los Museos al alcance de los investigadores. Mientras
tanto, las copias deben estar exhibidas en las salas o
ser trasportadas sin que corran riesgo a romperse o
perderse. Así mismo la copia pesa muy poco, y una sola
persona puede manipularla con mucha facilidad. En cambio
la misma pieza original puede pesar hasta mas de una
tonelada y debe ser manipulada con equipos especiales,
poniendo en riesgo a vidas humanas y a los especimenes.
Estudio e
interpretación de los nuevos taxones.
Los
Paleontólogos preparan una descripción formal de todos
los huesos de que dispone, y elabora esta parte del
informe en esta secuencia bastante normalizada. Las
descripciones pueden variar según la cantidad de restos
asociados que se hallaron en el yacimiento, pero también
la descripción de una nueva especie puede salir de la
evidencia de una uña o un diente aislado. Ahora, si
hallamos un esqueleto por lo general su descripción
comienza por el cráneo, a continuación la columna
vertebral desde las vértebras cervicales hasta las
caudales, siguiendo por la cintura torácica y las
extremidades anteriores, la cintura pélvica y las
extremidades posteriores, y por ultimo los elementos mas
superficiales y de menor importancia, como las
costillas.
Un informe
científico puede cubrir desde unas pocas hojas hasta
convertirse en un libro a donde abundan centenares de
detalles sobre los nuevos especimenes, los cuales se
verán mejores ilustrados con fotografías y dibujos de
los taxones cuestionados.
El informe a
continuación pasa a los aspectos mas interpretativos del
descubrimiento. Aquí se pueden incluir capítulos
relacionados con la mecánicas de las mandíbulas y de las
extremidades (en otras palabras, la forma de masticar o
de desplazarse). Existen distintas maneras de tratar
estas cuestiones, que se asientan en el conocimiento que
se obtiene de los organismos vivientes. Por ejemplo, si
los detalles de los huesos están bien preservados, el
paleontólogo esta en condiciones de especular, con una
cierta confianza, sobre la naturaleza de las
articulaciones y su biomecánica. Sujetando y manipulando
los huesos fósiles, puede establecer hasta que punto se
mueven entre si, y en que sentido.
<<<
Un ejemplo. Rosendo Pascual. Reconocido
paleontólogo de la Universidad de La Plata,
quien contribuyo con numerosas publicaciones.
Para
concluir el informe, el paleontólogo revisa toda la
información que a logrado conseguir, tanto consultando
material depositado en distintas instituciones del país
o del extranjero,
comparándolo con formas afines con representantes
vivientes en la actualidad, y sobre todo consultar
numerosas y extensas bibliografías, donde el
investigador encontrara una guía de antecedentes y
discutirá los resultados de otros autores. Una ves
completado el informe el paleontólogo presentara su
trabajo de información en un congreso o reunión
paleontológica donde se encontrara allí presente,
decenas de colegas que evaluaran su trabajo, o bien
presentara su manucristo a una revista especializada,
donde será evaluado por un jurado de profesionales, que
generalmente superan los diez miembros.
De quienes son los fósiles?
En Argentina, por
ley, todos los restos fósiles hallados en su territorio forman parte
integral del Patrimonio Cultural de la Nación.
La Ley 25743/03 de
“Protección del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico” regula
toda actividad relacionada al patrimonio paleontológico y el Museo
Argentino de Ciencias Naturales es el organismo nacional competente
de protección del patrimonio paleontológico, constituyéndose en la
Autoridad de Aplicación Nacional
de la Ley 25743.
Son sus
competencias, entre otras, llevar el Registro Nacional de
Yacimientos, Colecciones y Restos Paleontológicos, autorizar
el traslado de materiales en préstamo al exterior y
gestionar la repatriación de materiales paleontológicos
argentinos en el exterior.
Por otra
parte, las provincias argentinas, por la reforma de la
Constitución Nacional de 1995, son los custodios de los
materiales paleontológicos hallados en sus territorios y
encargadas de autorizar exploraciones, extracciones,
préstamos y traslados de estos materiales dentro del
territorio nacional.
<<<Los fósiles deben estar en los museos,
para el estudio y conocimiento de los visitantes y para las
futuras generaciones.
Es decir, que, si
encontrar un resto fósil (al menos en Argentina) debes comunicarlo
al museo o institución más cercana y competente. Los fósiles deben
estar en los museos como lo marca la ley. De esta forma ayudamos a
proteger nuestro patrimonio y hacemos posible que los investigadores
puedan estudiarlos. Si no vivís en Argentina y su país no tiuene una
legislación clara, también te invitamos a que te acerques a un museo
para contribuir con el patrimonio de tu nación.
Fuente; Mariano Magnussen Saffer, integrante del Museo Municipal de
Ciencias Naturales "Punta Hermengo" de Miramar,
Provincia de Buenos Aires, Republica Argentina.
marianomagnussen@yahoo.com.ar
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científica, técnica y aficionados.
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