Gigantes marinos del Jurásico emergen de Pampa Tril en el sur Argentino.

El sitio de El Tránsito bien puede ser utilizado como una "parada académica" para que los estudiantes conozcan el proceso de formación de este país. En el lugar se han localizado árboles fosilizados, pero por la falta de vigilancia, estos vestigios de nuestro pasado más remoto seguramente han pasado a servir de adorno las modernísimas "cavernas" de más de algún mediano o próspero homo sapiens. Para el geólogo William Martínez, los trozos de madera fosilizados corresponden a una unidad de roca conocida como El Fraile, de la Era Terciaria, exactamente en el Período Mioceno Tardío, con una edad estimada de hasta 15 millones de años. La formación de fósiles vegetales se da en condiciones que permita el intercambio de la sustancia mineral con la sustancia orgánica, lo que tiene que ser a ciertas condiciones. En este caso debe ser un medio acuático, que no sea oxidante y que a la vez se vaya enriqueciendo de minerales. En El Tránsito es sílice. El sílice sustituye la materia orgánica y forma la madera fósil o madera petrificada. El experto dijo que en Geología las unidades de roca se juntan y se le da el nombre de formaciones para ser identificables o "mapeables". Para llegar hasta el lugar se debe caminar mucho, en un terreno de topografía irregular, de vegetación enmarañada, a trechos lleno de rocas. Las formaciones fosilizadas sólo han sido sacada a punta de carretas. ¿Esto ocurrió en un fango o en estero?, indagamos sobre el lugar de los hallazgos. Hablamos de un ambiente litoral, de aguas someras, probablemente por ese ambiente pudo haber algunas lagunas de agua dulce, de estero. Es un ambiente mixto. Esto en cuanto a la paleontología. El hecho es que debió haber sido un lugar de agua somera que recibiera ciertos afluentes que la fueran enriqueciendo de sílice. Cuando el agua está sobresaturada, y se da la precipitación de sílice se comienza a intercambiar con la materia orgánica. Esta decae y el grano de sílice ocupa su lugar. Es el mismo proceso por el cual se fosilizan los huesos de dinosaurio o de otra materia orgánica. Se ha encontrado lodo petrificado, con pequeñas organismos marinos. ¿Quiere decir que el agua del mar estaba entonces mas adentro de la actual costa de El Tránsito? La edad es considerable, 10 a 15 millones de años. Estamos hablando de tierra que comenzaban a emerger. Había condiciones litorales y pudo haberse dado el caso que en ese ambiente marino se formaran lagunetas, inclusive de agua dulce. Explicó que para entonces Centroamérica aún no estaba completada su formación, pero ya era el puente entre las dos Américas. "Son estas formaciones de rocas las que estaban emergiendo, como la unidad de roca llamada formación El Fraile, que es donde están estas piezas petrificadas". ¿Esto quiere decir que Nicaragua no tenía el actual contorno que se le ve en el mapa? No, eso ha cambiado mucho. Una de las condiciones de la Geología, cuando se habla de tiempo, es decir, hace miles de años es que esto no existía y ahora sí. Un ejemplo clásico: 150 años atrás el Cerro Negro no existía. De la misma manera, hace 10-15 millones no existían algunos lugares y comenzó a formarse. Esto nos indica que la Tierra sigue cambiando, sólo que será perceptible en los miles de años o millones. Sobre la protección del lugar, dijo que hay una organización mundial promovida por la UNESCO y la Unión Internacional de Geocientíficos, que se llama Patrimonios Geológicos o de la Humanidad. Nicaragua puede tener muchos patrimonios geológicos. Pero por falta de motivación o interés científicos no se ha hecho, indicó. ¿Este lugar de El Tránsito no reviste interés para los universidades y científicos?Como no. No deja de ser curioso cómo la naturaleza preserva las cosas. Para el estudiante y el entendido es una buena lección de cómo fue el pasado. Sí debería estar cuidado. Antes había mejores especímenes. Con el tiempo la gente los ha sacado. A finales de los 70 llegaban camionetas a sacar estas piezas. ¿Cuál es el empleo? Se ha esparcido. Alguien lo tendrá de adorno, pero no ha tenido un uso apropiado. ¿Se ha desperdiciado ese lugar para conocer nuestro pasado más remoto? Sí, se ha desperdiciado. Tal vez debería preservarlo el Instituto Nicaragüense de Cultura, no desde el punto de vista geológico sino de lo que ha sido la formación de Nicaragua y lo que significa eso culturalmente para que los jóvenes lo entiendan. Si esto está a flor de tierra, ¿es posible que en el subsuelo haya más?Es posible, se debería cavar. Pero no es el único en Nicaragua. Hay otros en el interior del país y a lo largo de la costa del Pacífico. El doctor Martínez dijo que en otras partes como Luxemburgo o Japón el Estado aprovecha estos sitios económicamente. "En otras partes las venden y son carísimos. A los coleccionistas les interesan. Una de las atracciones es poner el lugar y el ambiente donde estaba el fósil".También recomendó a las escuelas llevar a los alumnos y de paso conozcan el trabajo del mar sobre el ambiente. Sería una parada obligatoria para que vean el proceso de la naturaleza, de así cómo a pesar de la destrucción, la vida se preserva y sigue construyendo. Los estudios de este tipo de fósil se iniciaron en 1940. El estudio más específico fue en 1958. El Servicio Geológico lo reportó bien en los años 60. Luego en los 70 la gente comenzó a sacarlo porque no había control. Pero todo estaba en el olvido. ¿Cuánto no ha perdido el país desde entonces? .

 

Hallazgos de  fósiles en el norte de Chile.

Lo más probable es que hace millones de años, nuestro territorio haya estado cubierto en gran parte por agua y pantanos, en los habitaban una serie de animales hoy extintos. Es el caso de los dinosaurios y, posiblemente, una nueva especie de ballena que acaba de ser descubierta en Bahía Salada, sector ubicado a 160 kilómetros al sureste de Copiapó. Este y otros hallazgos paleontológicos han causado una verdadera fiebre en el norte de nuestro país. Actualmente, la Sociedad de Paleontología de Chile está realizando siete estudios sobre cetáceos. Además, el grupo del departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Católica del Norte (UCN) se apresta a rescatar los restos de un dinosaurio que habitó hace 140 millones de años. En estos momentos, científicos liderados por José Luis Brito, ingeniero pesquero especialista en cetáceos, se encuentra en la quebrada donde se descubrieron los restos del cráneo de la ballena.En teoría, el mamífero habría vivido hace unos 18 millones de años, en el período Terciario. Sin embargo, numerosos especialistas señalan que todavía es aventurado precisar una edad específica a partir sólo de la forma y calidad de los fósiles.El problema es que el Terciario es un período muy amplio: va desde hace unos 64 millones de años (cuando desaparecieron los dinosaurios de la faz de la Tierra) hasta 15 millones de años atrás.Lo que juega a favor de la tesis de que el cetáceo descubierto corresponde a esta etapa, es que en la zona se encuentran las denominadas fomaciones terciarias. En otras palabras, rocas y materiales que contienen restos de fauna que habitaron el lugar en tales años. Algunos ejemplos de fósiles encontrados en dicha zona son vestigios de ostiones, almejas, locos, caracoles y dientes de tiburones prehistóricos. El cráneo del mamífero pesa entre 100 y 200 kilos, tiene 3,96 metros de largo y 1,80 metros de ancho (ver infografía). En octubre del año pasado, miembros de la Sociedad Chilena de Paleontología acudieron hasta el lugar para evaluar el estado de conservación, concluyendo que era posible extraerlo sin problemas y destacando, además, sus enormes dimensiones. Antonio Páez, jefe de Relaciones Públicas de la Muncipalidad de Caldera, señaló a La Tercera que "la sola mandíbula del cetáceo fosilizado mide aproximadamente tres metros de longitud". Otras hipótesis que se barajan hasta el momento es que la ballena medía entre 15 y 28 metros de largo, y que corresponden a los restos más completos y antiguos de cetáceos hallados en el país. También puede tratarse de una nueva variedad, lo que significaría que se trata de un hallazgo de carácter mundial. "Además, el hecho de contar con el cráneo es muy positivo, ya que ésta es una de las piezas más importantes para hacer una diagnósis de la especie", explica Mario Suárez, colaborador del departamento de paleontología del Museo Nacional de Historia Natural. El autor del descubrimiento del cetáceo fue Gonzalo Domínguez, arqueólogo aficionado, quien junto a su esposa realizaba una excursión buscando fósiles de moluscos en una quebrada cerca de la costa. Al parecer, las lluvias caídas en 1997, responsables del hermoso fenómeno del desierto florido, abrieron surcos en las laderas de las quebradas. En uno de ellos, habría quedado al descubierto la parte del cráneo fosilizado descubierta por Domínguez y su esposa.Actualmente, mientras el equipo científico se encuentra recopilando el máximo de información en terreno, las autoridades están estudiando la posibilidad de trasladar los restos a un museo o laboratorio, para realizar un análisis más detallado y exhaustivo. Por otra parte, este año se realizará la excavación de los restos de un dinosaurio descubierto en 1995 al interior de Chuquicamata. Se trata de un saurópodo, perteneciente a un grupo de animales que vivió entre 145 y 65 millones de años atrás, que andaba en cuatro patas, y tenía la cola y el cuello largos. Estos grandes ejemplares vivían en pantanos, ríos y lagos, por lo que se especula que en aquel entonces se vivió en esa zona un progresivo retroceso del mar, junto con un levantamiento de la costa.En el proyecto nortino trabajarán expertos de la Universidad de Portsmouth, Inglaterra, y del Museo de Historia Natural de Karlsruhe, de Alemania. Dentro de la investigación, está incluido el análisis de los sedimentos del lugar, lo cual permitirá reconstruir el ambiente donde vivió el animal.

Dicen que las plantas son mucho más antiguas.

Cuando las primeras plantas emergieron de los antiguos mares de la Tierra e iniciaron su vida fuera del agua, llenaron de verdor el paisaje estéril y prepararon el terreno para la llegada de incontables animales y otros organismos. Hace mucho los biólogos fijaron la fecha de ese trascendental acontecimiento alrededor de 450 millones de años atrás, pero un nuevo estudio publicado en la revista Science sugiere que las plantas escaparon de los océanos hace al menos 700 millones de años, fecha radicalmente más temprana. De hecho, este nuevo trabajo lleva el origen de las plantas terrestres tan atrás en el tiempo que, según los autores, estas plantas en realidad podrían haber desencadenado acontecimientos decisivos que por mucho tiempo se pensaron anteriores. Uno de tales acontecimientos es la famosa proliferación evolutiva de los grupos de animales conocida como explosión cambriana. La nueva fecha de 700 millones de años ya ha suscitado gran interés, así como también saludables porciones de incredulidad y desaprobación. El equipo de investigadores, compuesto en su mayor parte por estudiantes universitarios de Penn State, fue dirigido por el doctor Blair Hedges, evolucionista molecular conocido por usar información molecular para tratar de subvertir las ideas convencionales sobre la historia de la evolución. "Me pareció sumamente interesante", dijo la doctora Linda Graham de la Universidad de Wisconsin, bióloga especializada en la evolución de las plantas que no tomó parte en el estudio. "Es creíble, pero necesitamos contar con otras pruebas que lo corroboren", afirmó. Hasta ahora, el registro fósil no ha sido complaciente con la nueva teoría: los fósiles más antiguos de plantas terrestres tienen una edad de 450 millones de años. Uno de los problemas de la nueva fecha, dicen los investigadores, es que implica que las plantas terrestres existieron sobre la tierra durante 250 millones de años sin haber dejado un solo fósil que los científicos hayan podido desenterrar. "No encaja", señaló el doctor Brent Mishler, biólogo de la Universidad de California en Berkeley, especializado en evolución de las plantas. Calificó de anticuados los métodos de análisis utilizados en el trabajo. La fecha es tan inesperadamente temprana, agregó, que "es algo que da lugar a sospechas". El doctor Hedges reconoció que los análisis demandaron una buena dosis de correcciones y aproximaciones, pero expresó su confianza en el estudio. Respecto de la fecha, dijo: "Creo que es bastante segura". El trabajo también es de interés por ser el más nuevo de una larga lista de estudios moleculares que proponen fechas inexplicablemente más antiguas que las que sugiere la información fósil para diversos grupos. Algunos científicos dicen que los datos moleculares probablemente sean correctos y que los paleontólogos deben esforzarse en sus excavaciones para encontrar esos fósiles. Otros sugieren que la información molecular podría estar sesgada hacia una sobrevaloración de la edad. Los investigadores a menudo calculan la edad de los grupos utilizando los así llamados relojes moleculares, como se hizo en este nuevo estudio. La lógica de los relojes moleculares es simple: cuando dos grupos se separan uno de otro —por ejemplo, cuando el linaje humano se separó del linaje chimpancé—, ambos grupos empiezan a acumular diferencias en su ADN y sus proteínas. Cuanto más tiempo hace que los dos grupos se separaron, más diferencias acumularán entre sí. Si los investigadores saben cuándo se separaron los dos grupos, quizá empleando las pruebas fósiles para fechar la separación, pueden contar cuántas diferencias se acumularon en el ADN de los grupos durante esa cantidad de años. Al saber cuántas diferencias se han acumulado, por ejemplo, cada tantos millones de años, los investigadores pudieron calibrar su reloj molecular. Entonces, sabiendo el número de diferencias que se han acumulado en el ADN de dos grupos cualesquiera, los estudiosos pueden calcular cuánto tiempo ha transcurrido desde que esos linajes se separaron. Pero los investigadores aún discuten si los relojes moleculares funcionan de manera suficientemente regular como para marcar edades precisas. Análisis de hongos: En su estudio, el doctor Hedges y sus colegas analizaron más de cien secuencias proteicas previamente publicadas para detectar las diferencias acumuladas entre una serie de hongos y plantas en el transcurso del tiempo. En general, se piensa que las plantas dieron el salto a la tierra acompañadas de hongos, como los que hoy viven en la raíz de la mayoría de las plantas. Usando un reloj propio de las proteínas, los investigadores calcularon que los hongos necesarios estuvieron presentes hace más de mil millones de años, creando la puesta en escena indispensable para la evolución de las plantas terrestres que surgieron al menos 700 millones de años atrás. El doctor Blair dijo que el trabajo sugiere que los biólogos quizá deberían repensar la datación de algunos de los grupos de plantas más modernos, como las que producen flores y especies como el maíz y el arroz. "También podría retrotraer estas fechas" dijo, "y eso seguramente enfurecerá a mucha gente". La implicancia de más alcance del nuevo estudio es la sugerencia de los autores de que estas primeras plantas terrestres quizá sean responsables de uno de los hechos evolutivos más famosos, la así llamada explosión cambriana de hace 530 millones de años. Anteriormente, algunos investigadores habían sugerido que lo que desencadenó esa rápida evolución de las formas de vida animales fue un aumento del oxígeno atmosférico. Los autores de este nuevo trabajo sugieren que las plantas terrestres son anteriores en el tiempo a ese gran acontecimiento y bien podrían ser la fuente de ese oxígeno crucial. El doctor John Taylor, micólogo de la Universidad de California en Berkeley —cuyo propio trabajo en una serie más limitada de datos moleculares ya había planteado la posibilidad de que las plantas terrestres tuvieran 600 millones de año, instó a los investigadores a tener en cuenta el nuevo cálculo, pero con cautela.

Rescatan un Dinosaurio Sauropodo en Estados Unidos.

Las exposiciones de la formación de Morrison son extensas en el interior occidental de los Estados Unidos. Consisten en una serie distintiva de piedras areniscas, de mudstones, y de pizarras multicolores que fueron depositadas en floodplains bajo-low-lying y en ambientes fluviales durante el último período jurásico. Estos sedimentos (nombrados después de la ciudad de Morrison, Colorado, en donde los descubrimientos que conducen al " hueso guerrean " del siglo pasado fue hecho) son famosos por los dinosaurs que contienen, notablemente incluyendo ésos en el monumento nacional de Dinosaur, que monta la frontera de Colorado-Utah a horcajadas. Mi implicación con el Morrison estaba como parte de un equipo de la sociedad paleontológica interior occidental que asistía al servicio nacional del parque en extraer un sauropod que era alrededor ahogarse. (Bien, OK, si el ahogarse era la causa de la muerte, sucedió hace 140 millones de años, pero ahora los huesos fosilizados debían alrededor ser sumergidos bajo las aguas del depósito Azul del Mesa.) El servicio del parque quisiera que saliéramos tanto de la bestia como podríamos antes de que el depósito se hinchara a su nivel más alto de muchos años, repleto con aguanieve de las nieves de registro que el EL Niño nos trajo en Colorado en el resorte de 1994. Como empujes vamos, lo teníamos bastante fácil en éste. El servicio del parque nos dejó permanecer en un condominio del dormitorio-estilo (que cocina recursos, duchas calientes en la noche!) y carreteado nos hacia fuera al sitio por el barco cada mañana. Los huesos fueron embutidos en la ladera cerca de la orilla del rez, y cuando estaba allí, eran buenos treinta pies sobre el nivel del agua. Desembarcamos del barco, subimos la cara de una reguera pequeña, y estábamos allí. Ningunas millas el marchar a través del desierto que se chamusca con los petates pesados: estos huesos mienten en cerca de 7000 pies de elevación en las montañas rocosas, cerca de Gunnison, Colorado. El paisaje es espectacular y el tiempo era perfecto para cavar -- fresquito y cubierto, pero no mucha lluvia. Cuando vino la ducha ocasional retiramos todo bajo la " vertiente de Fred ", un encerado cubrió el abrigo nombrado después de uno de los arranques de cinta del empuje. Incluso teníamos un tocador portable disponible; ahora está ese lujo, o qué?Hasta que se extraen y se estudian más completamente los huesos, es solamente posible decir que son restos del sauropod. ése es uno de esos dinosaurs largo-long-necked, largo-atados, como Apatosaurus (Brontosaurus) o Diplodocus. Cuál uno, nadie es seguro. E incluso no sabemos todavía cuánto del esqueleto está allí. Trabajamos en las vértebras, costillas, y algo dobló el " UFT " (cosa plana no identificada). Los huesos están en una matriz de piedras areniscas mezcladas y de mudstones típicos del miembro del lavabo de Brushy del Morrison. Esto significa que en algunos lugares, la roca circundante es absolutamente suave y fácil de quitar, y en otros lugares, es tan duro como... bien, roca. Los martillos y los cinceles eran equipo estándar, junto con el un montón de vinac, y superglue para reparar el daño (algo hecho por Mama Natura, algo hecho por nosotros). Muchos de los huesos necesitaron el yeso jacketing para sostenerlos juntos. A veces, podríamos quitar el hueso de la roca, pero los pedazos no cupieron juntos el receptor de papel bastante que se pegará y tuvieron que ser sostenidos en la yuxtaposición por la arpillera y el yeso. Otras veces, los huesos eran demasiado frágiles ser quitados de la matriz en el campo, así que tuvimos que los bloques grandes de la chaqueta para el retiro. Tal era el caso con una serie de varias vértebras articuladas que extendieron en la ladera.Quisiera estar fuera de día allí el cavar después del día, pero otras consolidaciones dictaron que I sea apenas uno de varios miembros de un equipo que rota. El tiempo corto que pasé en el Mesa azul era muchos de diversión, aunque. (Mi solamente queja estaba de la abundancia de señales, y un poco pegamento estupendo congeló ésos en sus pistas: fósiles en la fabricación). Dos semanas más adelante cuando hablé con Doug, el otro arranque de cinta del equipo, él me dijo que se levantara el nivel del agua tan rápidamente que él esperó que la vertiente de Fred fuera subacuática esa tarde. Otros diez pies -- no una subida imposible de un día en que las nieves derriten -- y los huesos serían inundados. Algunos de los bloques que quitamos eran estimados para pesar concluído dos toneladas, y era tacto y va si serían demasiado pesados ser cargadas en el barco del servicio del parque. Doug intentaba conseguir a través a la fortaleza Carson ver si él podría pedir prestado un helicóptero así que él no tuvo que torno los bloques encima de la colina evitar las aguas de levantamiento. (Mientras que resultó, el barco manejó afortunadamente llevar a cabo incluso el bloque más grande.) En cuanto al resto del sauropod, bien, él está soplando burbujas ahora, esperándonos para volver otra vez cuando el agua está más bajo el resorte próximo.

Descubren dinosaurio de 228 millones de años en Brasil.

Paleontólogos brasileños descubrieron un dinosaurio de 228 millones de años en el estado de Río Grande del Sur, considerado como uno de los dinosaurios más antiguos encontrados en el mundo, informó hoy el diario ''Folha de Sao Pauló'. El reptil, de un metro de largo, es probablemente, el primero perteneciente al grupo de los ornitisquios descubierto en Brasil, señalo el paleontólogo Jorge Ferigolo, citado por el diario. Los fósiles fueron encontrados en febrero pasado en el municipio de Agudo, a 250 kilómetros de la capital del estado sureño, durante un examen de afloramiento de rocas del periodo Triásico (el primero de la era de los dinosaurios, de 245 a 208 millones de años atrás). Este dinosaurio es probablemente herbívoro, pero complementaba la dieta con insectos. Los huesos de la pata, largos y huecos, sugieren una estructura corporal leve, adaptada para correr.

Las características genéticas de los dinosaurios.

Un científico busca vestigios de sangre en el estómago de algunos insectos para intentar descifrar la característica genética de los dinosaurios. Un geólogo que recoge muestras de ámbar en el desierto de Jordania anhela que los insectos atrapados en el interior de esa resina fósil se hayan hartado de sangre de dinosaurio durante sus días de vida en la tierra, hace 140 millones de años. El geólogo, Abbas Haddadin tiene un centenar de tipos diferentes de insectos preservados en más de 10 mil muestras de ámbar jordano que datan de comienzos del período Cretáceo en que vivían los dinosaurios. Si se hallan vestigios de sangre en el estómago de algunos de los insectos quizás podría descifrarse la característica genética de los dinosaurios. "Estamos a las puertas de Parque Jurásico", dijo Haddadin, que planea comenzar a examinar en breve sus numerosas pruebas. En la popular película del director Steven Spielberg, basada en una novela fantástica de Michael Crichton, se crean dinosaurios a partir del ADN hallado en la sangre succionada por un mosquito preservado en una muestra de ámbar. Los animales luego desatan el caos en un parque turístico tipo safari. El argumento de la película "podría llegar a convertirse en realidad después de todo", afirmo Haddadin. Es improbable, replicó un científico estadounidense que examinó fotografías de algunos de los insectos de la colección de Haddadin, pero no imposible. George Poinar, un paleobiólogo de la Universidad de Oregón, identificó dos insectos en las fotografías que vió. Dijo que uno de ellos, una avispa, "probablemente no tuvo contacto con los dinosaurios", pero el otro, un jején "con toda posibilidad se alimentó de sangre de un vertebrado y, posiblemente, pudo haber picado a un dinosaurio. Si esto ocurrió, y si el jején quedó atrapado en resina justo después, entonces la sangre podría estar todavía en los intestinos del insecto". Teóricamente puede haber restos de ADN de dinosaurio en esa sangre", declaró Poinar. Agregó que ha habido intentos de extraer sangre de dinosaurio de insectos preservados en otros sitios, pero ningunos tan antiguos como los hallados en el ámbar procedente de Líbano, Jordania e Israel. Los científicos creen que el ámbar de esta región se encuentra entre los más antiguos del mundo, ya que data de unos 140 millones de años. Los dinosaurios existieron ya desde el período Triásico, hace 230 millones de años, y se extinguieron hace 65 millones.

Hallan un extraño dinosaurio en Londres.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Utah acaba de descubrir los restos de un infrecuente fósil de dinosaurio y decidió brindarle un homenaje inusitado a su cantante favorito: lo bautizó con el nombre del ex vocalista de Dire Straits, Mark Knopfler. Masiakasaurus knopfleri era una criatura de 1,8 metro de largo, de tamaño similar al del perro ovejero alemán, con una dentadura prominente poco usual. El doctor Scott Sampson, de Utah, y científicos de la Universidad del Estado de Nueva York, en Stony Brook, descubrieron los restos de diversas criaturas en Madagascar mientras escuchaban la música de Dire Straits. "Como resultado decidimos que la mejor manera de honrar a Knopfler era poner su nombre a un dinosaurio. Si no fuera por su música, puede que no hubiéramos encontrado al animal en un primer momento", dijo Scott en una entrevista telefónica. Masiakasaurus knopfleri es atípico por su pequeño tamaño y por sus dientes y mandíbula únicos, que no se parecen a las de algún otro dinosaurio. "Una de las cosas interesantes sobre esto es que algunos de sus más próximos semejantes se encuentran en la Argentina", explicó Scott. "Los primos hermanos del Masiakasaurus eran dinosaurios depredadores encontrados en la Argentina y la India.deido a que Madagascar, una isla cercana a las costas del sudeste de África, formó en un momento determinado parte de un supercontinente que se fragmentó, es posible que dinosaurios y otros animales hayan podido desplazarse entre América del Sur, India y Madagascar a través de masas de tierras conectadas. "Cuando iniciamos este proyecto esperábamos encontrar nuevas especies porque sabíamos que no se conocía mucho esta área, pero no teníamos ni idea de lo que íbamos a encontrar".

Descubren Ostras Marinas Gigantes en plena Cordillera.

Unas 500 ostras gigantes fosilizadas fueron descubiertas por una expedición científica en plena cordillera de los Andes, en Perú, a casi 4.000 metros de altura. Cada una de ellas pesa unos 300 kilogramos. Alcanzan hasta 3 metros y metro de circunferencia. Y se calcula que datan del período jurásico inferior. El asombroso hallazgo fue realizado por el paleontólogo Arturo Vildózola Cuba, presidente de la Sociedad Andina de Paleontología. El descubrimiento de este gran banco de ostras refuerza la teoría que afirma que hace 200 millones de años el océano Pacífico cubría los Andes. Estos centenares de piezas gigantescas constituyen un banco de ostras fosilizadas. Fueron encontradas a flor de tierra y algunas están incrustadas entre muros de formaciones rocosas cerca del pueblo de Acostambo, en la región central de Perú, a 3.750 metros sobre el nivel del mar y a unos 360 kilómetros al este de Lima. Según destaca Vildózola en declaraciones al diario limeño El Comercio, lo curioso es que las ostras gigantes están a pocos metros de una carretera que une las localidades de Pampas y Colcabamba. Sin embargo nunca fueron objeto de atención por parte de nadie y permanecieron sin ser identificadas por más de 200 millones de años. Según Vildózola, se trata de un "banco de Plagiostoma giganteum que corresponde a la era mesozoica, del período jurásico inferior, época sinemuriana". "El hallazgo puede facilitar la precisión de la edad geológica estratigráfica de las mesetas centrales de Perú, por ello es de gran importancia", señaló el científico. Vildózola ha solicitado, con el apoyo de las autoridades y población de Acostambo, que el lugar sea declarado zona protegida, para garantizar la conservación adecuada de los fósiles y para que se realice una investigación científica mucho más profunda. Según informes de la zona, en los alrededores de Acostambo hay numerosas construcciones hechas en base a piedras circulares en una ciudadela que actualmente se encuentra cubierta por la vegetación. La zona del hallazgo es objeto de cuidado por las autoridades locales que, junto con un equipo de paleontólogos, realizan labores de limpieza. La intención sería convertir el lugar en atracción turística.

Descubren restos de un tigre dientes de sable en Perú.

Cuando buscaban agua en el subsuelo para la comunidad, los pobladores del distrito de Huacrapuquio jamás pensaron que se iban a encontrar con una caverna y menos aún que adentro hallarían restos fosilizados que posiblemente correspondan a una mandíbula de tigre dientes de sable y a una tibia, un fémur y un peroné de una persona cuya antigüedad sería de unos 40 mil años. El antropólogo Francisco Lobatón Huamán, profesor principal de la Universidad Nacional del Centro del Perú, informó ayer de este hallazgo y afirmó que la caverna está ubicada en el paraje denominado Huaricoto, distante dos kilómetros del distrito de Huacrapuquio y a pocos metros de la carretera Huancayo-Pampas-Huancavelica-Ayacucho. Los detalles se difundieron en una conferencia de prensa convocada por la Universidad Nacional del Centro del Perú (UNCP). La entrada de la caverna, según el antropólogo, mide cinco metros de ancho por dos de altura, y tiene una profundidad de diez metros. En el fondo hay un pozo de agua de siete metros de largo, cuatro de ancho y nueve de profundidad. Los restos fosilizados que pertenecerían al nómada y al tigre dientes de sable, cuyo nombre científico es Smilodon, fueron encontrados a un costado del pozo y tendrían una antigüedad de entre 20 y 40 mil años. El Smilodon era un felino de alrededor de 1,2 metro de largo y que utilizaba sus enormes colmillos para cazar animales más grandes que él mismo. Con el fin de evitar que los saqueadores encuentren el lugar y con el propósito de que estos valiosos fósiles se conserven y no sean manipulados para poder determinar con exactitud sus orígenes, procedencia y características, la boca de la caverna fue cerrada con una puerta metálica, informó el antropólogo Obed Caro Meza, profesor de la Facultad de Antropología de la UNCP. Añadió que los restos permanecen en el mismo lugar donde fueron hallados y que la gruta muestra en su interior estalactitas y estalagmitas cilíndricas que producen tonos de sonido cuando son golpeadas suavemente. Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional del Centro del Perú se encuentra a cargo de los trabajos preliminares y también se espera la llegada de paleontólogos, antropólogos y arqueólogos de otras instituciones. No obstante, Caro Meza adelantó que en el valle del Mantaro habitaron los tigres prehistóricos, tal como lo han verificado estudios científicos. Por su parte, la arqueóloga María Judith Galicia Flores, mexicana, exhortó a someter los fósiles a pruebas de carbono 14 con urgencia para saber con certeza cuál es su antigüedad precisa. Del tamaño de un león africano moderno, el tigre dientes de sable habitaba principalmente en América del Norte y del Sur. También conocido como "el gato de dientes de sable", se lo considera el fósil representativo del Estado de California, ya que en Rancho LaBrea se encontraron restos de más de 2000 ejemplares.

Hallan en Venezuela un roedor gigante.

Las investigaciones paleontológicas en Venezuela toman un gran impulso con el hallazgo de lo que se considera tanto el roedor más grande del mundo como el primer esqueleto completo en América de un roedor gigante (Phoberomys pattersonii), de unos 3 metros de longitud, 1,30 de alto y un peso de 500 kilos, y de una antigüedad estimada en 8 millones de años, correspondiente al mioceno superior. El hallazgo, que atrae hacia Venezuela a infinidad de científicos dedicados a los estudios de paleontología, arqueología y antropología, interesados en conocer detalles del mismo, tuvo lugar en la región semidesértica de Urumaco, en el estado Falcón, al occidente del país, por parte de un grupo de expertos de la Universidad Francisco de Miranda, que vienen trabajando desde 1980 en el Proyecto Paleontológico de Venezuela, coordinado por el doctor (PHD) en zoología Orangel Aguilera. Junto con el Instituto del Patrimonio Cultural, se vienen estudiando desde entonces los yacimientos fosilíferos del país; y aunque se ha encontrado otros restos animales prehistóricos, especialmente molares y esqueletos, ninguno como este que atrae la atención de la comunidad científica internacional en estos momentos. La expedición para realizar el rescate del material depositado, así como para el debido reconocimiento del área, basados en informaciones suministradas por el descubridor del roedor gigante, el técnico en geología Rodolfo Sánchez sobre la presencia de fósiles en el área, contó, además de Sánchez, con la participación de los científicos Orangel Aguilera y Dione Rodríguez, así como del técnico en paleontología Julio Reyes, y de los científicos invitados Jean Bocquetín, pionero de los estudios paleontológicos en Urumaco; Alceu Ramzi, de la Universidad de Acre de Brasil, y del biólogo Ascanio Rincón, de la Universidad del Zulia. Todos forman parte del grupo que viene desarrollando el estudio de paleocología neotropical, en la Península de Paraguaná, Urumaco, así como en Araya y las islas de Margarita y Cubagua, en el extremo oriental del país, donde han tenido lugar también otros importantes hallazgos de fauna fósil, especialmente 140 especies de peces. . Rodolfo Sánchez, a punto de graduarse de geólogo en la Universidad del Zulia y nativo de la región de Urumaco, contó que en octubre del año pasado, acompañado de alumnos del Instituto Universitario de Tecnología en Maracaibo, caminó alrededor de 4 horas hasta el sitio paleontológico de Urumaco en busca de restos fosilizados. Fue en esa oportunidad cuando por casualidad se topó con el roedor, pero no fue sino hasta mayo cuando los expertos, con el equipo adecuado para su extracción, confirmaron la existencia del ejemplar más grande de los cuatro hallados en la misma región, del Phoberomys pattersonii, bautizado Goya, en honor al sitio donde fue encontrado, cuyos huesos se estiman completos en un 90 por ciento. La confirmación de que se trata del roedor más grande encontrado hasta ahora, se hizo con la consulta del especialista uruguayo Álvaro Mones, quien ya había descrito la especie Phoberomys pattersonii, como la del mayor tamaño entre los roedores prehistóricos. Su sucesor inmediato es conocido como Dinomys branick, una especie en extinción, cuyos especimenes han sido avistados en el estado Táchira, de Venezuela, así como en Brasil y Colombia.El equipo interdisciplinario e interinstitucional experto en moluscos, peces, crustáceos, vertebrados continentales y fluviales, coordinado por el doctor Aguilera, identificó los lugares desde el punto de vista geológico, estratigráfico y paleontológico, así como a cada uno de los fósiles que se hallaron. En esa región semidesértica los afloramientos han aportado los registros fósiles más importantes de vertebrados de la época Terciaria de Venezuela. Su amplia diversidad faunística ancestral, representada por roedores, y perezas gigantes, armadillos, tortugas, gaviales, cocodrilos, peces y manatíes, entre otros, sirven de base de referencia para el estudio del intercambio faunístico americano y de las condiciones paleoecológicas existentes en ese tiempo. Su fauna dulce-acuícola del mioceno tardío (6,5 millones de años), representada por manatíes, bagres, tiburones, rayas, toninas, tortugas y cocodrilos, ha servido de referencia para los trabajos de investigación de paleontología marina de Aguilera, los cuales han sido aceptados por el Smithsonian Tropical Research Institute. Constituye además el mejor testimonio de la existencia del curso de agua dulce, asociado con el Paleo-Orinoco-Amazonas y su encuentro con el Mar Caribe. Además del roedor Goya, también fue hallada en Urumaco, en 1976, una tortuga considerada en su momento como la más grande del planeta, de 2,18 metros de longitud, y cuyo registro fósil corresponde al Terciario, específicamente al mioceno tardío. Este ejemplar reposa en un museo estadounidense. Sin embargo, en la ciudad de Coro se encuentra un ejemplar localizado en 1992, que alcanzó 3,3 metros de longitud y 2,10 metros de ancho. También en Urumaco han sido encontradas especies inéditas, como el cocodrilo gavial, el cocodrilo rostro de pato, dos especies de tortugas, el perezoso gigante, así como el bagre cajaro. En el Museo Palenteológico de Coro, capital del estado Falcón, se encuentra el esqueleto del enorme roedor, donde es objeto de análisis de micropaleontología con el propósito de determinar con exactitud su edad promedio. Los estudios son adelantados por expertos del centro de investigaciones en arqueología, antropología y paleontología, dependiente de la Universidad Francisco de Miranda, como Orangel Aguilera, y los científicos brasileños Alceu Ramzi y Jean Bocquentin. Según lo indicó Aguilera, este ejemplar no sólo tiene estructuras de diagnóstico como son los molares y parte del cráneo, sino que está dotado de extremidades posteriores y vértebras, que en su conjunto permiten una descripción completa de lo que fue este animal en el pasado. La descripción inicial fue una anatómica pieza por pieza, donde las características de sus dientes permiten al grupo de científicos deducir que se trataba de un herbívoro que se alimentaba de gramíneas y de plantas acuáticas. El resto del esqueleto confirmó que se trataba de una animal hembra, con cola y las patas traseras más grandes que las delanteras. Su gran talla explica por qué tenía hábitos semiacuáticos, pues se supone que al igual que otros animales de gran tamaño necesitaban mojarse y revolcarse en el barro para soportar mejor el calor. El estudio será publicado en una revista especializada en la que el editor los someterá a árbitros anónimos de prestigio internacional, quienes corroborarán el contenido del artículo y del descubrimiento. De acuerdo con la información suministrada por los científicos que participan en los análisis paleontológicos en la mencionada región, fundamentado en el registro fósil de Brasil y Venezuela, se fortalece la hipótesis sobre la existencia de un gran río llanero (Paleo-Orinoco, Paleo-Amazonas) que fluía paralelamente a la Cordillera de los Andes hacia el norte de América del sur, desembocando en el Caribe, en el área actual de la región de Urumaco. La hipótesis de la existencia de ese gran río, se afianza fundamentalmente, en la comparación de las evidencias paleontológicas descubiertas por los especialistas de las universidades de Acre y Nacional Experimental Francisco de Miranda. Según lo indica el doctor Aguilera, los especímenes de la fauna encontrados son del mismo período (entre 8 y 10 millones de años atrás) y muy similares a los que se hallaron en la región de Acre, frontera de Brasil con Perú, que es hoy una selva tropical, y a los de Urumaco, que es una zona árida. De acuerdo con lo descrito por vez primera por la profesora María Díaz de Gamero en 1996, lo que permitió llegar a la hipótesis del gran río Paleo-Orinoco-Amazonas, son las especies idénticas de peces de la misma época que se han encontrado a lo largo de toda Sudamérica, como es el caso del bagre cajaro, del cual se han encontrado ejemplares en Urumaco y localidades de Colombia y Perú. Además del enorme roedor, han encontrado esqueletos asociados a cocodrilos, a gaviales y a dos tipos de bagres. Los cráneos fósiles del bagre cajaro coinciden con los cráneos fósiles de formación salimoes, que descubrió el doctor Bocquetin en Brasil, y que es conocido hoy día en el Orinoco, en el Esequibo y el Amazonas. Asimismo, los restos de bagre sierra de Urumaco coinciden con los descubiertos por el doctor Lunderberg en la frontera entre Perú y Brasil, en la misma cuenca de Acre. Orangel Aguilera, quien forma parte del equipo multidisciplinario Panamá Paleontology Projet, donde participan especialistas de toda América Latina, es el encargado de hacer las clasificaciones de todos los peces recolectados, indicó que en los levantamientos de las cuencas sedimentarias de Venezuela, donde se han practicado estudios geológicos, estratigráficos y geocronológicos; se ha contado con el apoyo internacional del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales.

Hallan un esqueleto de Mastodonte en un lago de México.

Luego de que un ribereño encontrara en las cercanías del lago de Chapala el esqueleto de lo que al parecer fue un "mastodonte", las autoridades del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), informaron que arribarán este al lugar para analizar los restos. El señor Miguel Santos fue quien acampando con su familia en la localidad de Santa Cruz de la Soledad, a escasos metros del vaso lacustre, confundió los restos con piedras, por lo que dio aviso a la delegación de la Cruz Roja y posteriormente, al subdirector de Ecología del Ayuntamiento, Antonio Martínez. Los restos se encontraban a 30 centímetros de la superficie que correspondía al lago y que ahora está desecada. Presentan una longitud de 8 metros de largo y 6 de altura. El mastodonte pertenece a la familia Gomphotheriidae y al género Stegomastodon; su peso se estima en 4 toneladas. De la forma peculiar de sus molariformes proviene su nombre, traducible como dientes con mamas. Ellos tienen dos series longitudinales de cúspides cónicas. Tenían un cráneo alto, como el de los elefantes modernos, el extremo anterior de la mandíbula curvado hacia abajo y las defensas rectas.

Descubren en el desierto de Sahara un cocodrilo fósil de gran tamaño.

Restos fósiles de la especie de mayor tamaño del orden de los crocodilianos fueron hallados en el Sahara por un equipo de investigadores dirigido por el explorador residente de National Geographic Paul Sereno. Se cree que este cocodrilo tenía una longitud de 12 metros. El animal vivió hace 110 millones de años en lo que ahora es el desierto de Ténéré en el centro de Nígeria. En esa región, habita el pueblo nómada de los tuaregs y se encuentran los yacimientos de fósiles de dinosaurios más ricos del África. El equipo de Sereno encontró una mandíbula fosilizada de crocodiliano, de 2 metros de longitud, apenas entró a la región. Sabían que no se trataba de un dinosaurio. "Nunca habíamos visto algo así", manifestó Sereno. "El hocico y los dientes estaban diseñados para atrapar presas -peces, tortugas y dinosaurios que se acercaran demasiado. Este enorme reptil debe haber convertido las riberas de los ríos del África en lugares peligrosos, incluso para los dinosaurios", agregó. La expedición de Sereno a Nígeria en el año 2000, siguió excavando fósiles de diferentes individuos de esta especie de crocodiliano, incluyendo aproximadamente el 50 por ciento de su esqueleto. El hallazgo está descrito en la publicación Science, como parte del sitio de web Science Express, del 25 de octubre de 2001. Apodado "SuperCroc", el fósil pertenece a un animal extinto que fue descubierto por primera vez por el paleontólogo francés Albert-Felix de Lapparent y denominado Sarcosuchus imperator ("cocodrilo carnívoro emperador") en 1966 por France de Broin y el paleontólogo Philippe Taquet. Pero hasta el reciente descubrimiento de Sereno, habían quedado muchas cuestiones sin resolver. "Este nuevo material nos permite observar bien a estos enormes cocodrilos. Hasta ahora, no se había hallado una parte representativa del cráneo y del esqueleto como para poder establecer las características reales de estos cocodrilos gigantes", manifestó. El Sarcosuchus tenía una sobremordida considerable y más de cien dientes, incluyendo una fila de grandes incisivos para triturar huesos que le permitían, comer presas más carnosas que el pescado. El extremo del hocico, agrandado y bulboso, formaba una cavidad que es posible que le haya proporcionado un fino sentido del olfato y una cámara de resonancia para sus llamados. Las órbitas oculares están inclinadas hacia arriba, como en el gavial de la India, lo que lo ayudaba a ocultar su enorme cuerpo bajo el agua y vigilar la ribera del río."Su estilo de vida era el de la emboscada", dijo Sereno. "A pesar de su enorme tamaño, este animal ocultaba el 95 por ciento de su cuerpo bajo el agua la mayor parte del tiempo."Midiendo los huesos y comparándolos con los de los cocodrilos modernos, Sereno determinó que un individuo debía tardar entre 50 y 60 años para alcanzar la longitud adulta de hasta 12 metros y un peso de hasta 10 toneladas, diez veces el de un cocodrilo moderno. El Sarcosuchus, uno de los cocodrilos más grandes que hayan existido, evolucionó a partir de una rama de los crocodilianos de la que no desciende ninguno de los cocodrilos modernos. El Sarcosuchus fue parte del experimento de gigantismo de la naturaleza", dijo Sereno. "Parece que la especie sobrevivió millones de años, pero sucumbió en la gran extinción." Además del Sarcosuchus, los descubrimientos de Sereno en Nígeria incluyen un cráneo de 10 cm. de longitud de una especie nueva de cocodrilo enano y al menos cinco especies de cocodrilos que habitaron la región en el cretácico medio, hace 110 millones de años, cuando había anchos ríos surcando las frondosas llanuras. El Sarcosuchus era el más grande de todos y se enfrentaba con rivales tales como el Suchomimus, un dinosaurio piscívoro que Sereno descubrió en una expedición anterior. Según Sereno, la gente tiende a tener una imagen falsa del comportamiento de los cocodrilos y de su inteligencia. "Alguna gente piensa que son criaturas tontas, torpes y silenciosas", manifestó. "No son nada torpes y se comunican por medio de llamados, rugidos y chapoteos. Parece que el Sarcosuchus también lo hacía." La expedición del año 2000, la cuarta de Sereno al Sahara, recorrió grandes áreas del desierto. Los 17 integrantes del equipo se sometieron a temperaturas de hasta 50 grados centígrados. Se desplazaban en camiones, en donde transportaban herramientas, tiendas de campaña, cinco toneladas de yeso, 300 kilogramos de pasta, 1000 litros de agua y provisiones para sobrevivir cuatro meses en el desierto más grande del mundo. Sereno ha realizado una gran cantidad de descubrimientos paleontológicos importantes, incluyendo al dinosaurio más antiguo que se ha encontrado (descubierto en la Argentina), los primeros cráneos y esqueletos de dinosaurios pertenecientes al período cretácico en África y, en Níger, un nuevo depredador de 8 metros de largo y un herbívoro de 18 metros. 

Hallaron partículas fósiles en el aire.

Rocas antiquísimas del desierto de Namibia, en el Africa, contienen una variedad de oxígeno desconocida hasta ahora en la Tierra y que los científicos suponían que existía sólo en lejanas estrellas y en meteoritos errantes. Ahora, el hallazgo del nuevo isótopo del oxígeno en este mismísimo planeta permitirá a los expertos armar nuevas teorías acerca de la historia de los océanos y los volcanes terrestres. Y también de los cambios climáticos por los que atravesó la Tierra a lo largo de su existencia. Un isótopo es una variedad de un elemento químico que tiene las mismas características que el original, con la diferencia de poseer distinta carga eléctrica. Lo que los químicos de la Universidad de California (en San Diego, Estados Unidos) encontraron, es que un isótopo del oxígeno absolutamente extraño en elementos sólidos de la Tierra y abundante en los meteoritos y otras rocas extraterrestres también está presente en el planeta. Algo que permitirá a los expertos responder algunas preguntas que se venían haciendo, en relación a la composición de la primigenia atmósfera de este planeta. "Nos permitirá entender más cómo fue la historia de la Tierra y sus posibles climas a través del tiempo". La huella del elemento "alienígena" fue hallada en depósitos del desierto de Namibia y en acumulaciones de cenizas volcánicas de Nebraska y el sur de Dakota, en los Estados Unidos. Si este nuevo isótopo suele estar en meteoritos espaciales caídos a la Tierra, ¿cómo saben los científicos que el elemento no provino de una roca planetaria? Pues porque su huella quedó impresa en minerales sulfatados enterrados entre cenizas volcánicas, hace 20 millones de años. En el caso de Namibia, además, están asociados con organismos marinos productores de sulfuro. Hasta ahora, estas especies de "fósiles del aire" habían provenido de la capa de hielo de Groenlandia, y mostraban una antigüedad de 400 mil años. La nueva es mucho más añeja. Para lograr ir tan atrás en el tiempo, los expertos analizaron cientos de rocas, hasta dar con aquéllas que guardaron una especie de firma química, gracias a la interacción del mineral con la antigua atmósfera. Así, las rocas en formación guardaron los rasgos distintivos de los isótopos o variedades del oxígeno que existieron en los primeros tiempos de la historia terrestre. La marca quedó cuando el oxígeno reaccionó (se oxidó) sobre la superficie. Como esa huella depende mucho de la cantidad de ozono presente en la atmósfera, la marca puede servir como un indicador para monitorear las condiciones del clima en el pasado más remoto.

Descubren un dinosaurio en Egipto.

En Egipto no hay solo momias. Liderados por Joshua B. Smith, los científicos lo nombraron Paralititan stromeri, y lo identificaron como un saurópodo herbívoro que vivió hace 90 millones de años. Los hallazgos fueron publicados ayer en la prestigiosa revista científica Science, donde se señala que Paralititan significa ''gigante de la marea'' y stromeri es en honor al geólogo Ernst Stromer, quien encontró fósiles de dinosaurio en la misma zona en 1930. Uno de los huesos fosilizados encontrados es un húmero que mide 1.68 metros, que sugiere que el animal es casi del tamaño del dinosaurio más grande conocido hasta la fecha, el Argentinosaurus, localizado en Argentina que se cree tuvo 27 metros de longitud y 90 toneladas de peso. ``Esto nos dice que había dinosaurios herbívoros realmente grandes, en la costa del norte de África'''', dijo Smith y añadió que se sabe que en África había tres dinosaurios depredadores muy grandes hace 95 millones de años, pero hasta ahora los científicos no sabían de dónde obtenían su comida. Se encontraron unos cuantos huesos fosilizados, los suficientes para calcular el tamaño del dinosaurio mediante la comparación de la longitud del húmero con los esqueletos más completos de otros saurópodos. La clave fue encontrar un húmero derecho del animal prehistórico. Los huesos localizados del Paralititan incluyen varias vértebras, costillas, escápulas y huesos de las patas delanteras. ``El Paralititan forma parte de la misma familia de los argentinosaurios, ambos son saurópodos titanosauridae, (herbívoros gigantes) que están estrechamente relacionados '''', mencionó Smith. En el tiempo en que vivieron ambos colosos, África y Sudamérica se habían apenas separado por el movimiento de las placas tectónicas del antiguo continente Pangea; por esta razón es probable que ambos animales tuvieran un ancestro común que alguna vez recorrió el territorio de los dos continentes unidos. El sitio del descubrimiento fue un paraíso de dinosaurios, con frondosos árboles y helechos creciendo junto a un mar cálido y tropical. ``Fue un ecosistema en verdad productivo que representaba probablemente un lugar perfecto para estos animales'''', señaló Smith. La zona del descubrimiento se conoce como el Oasis Bahariya a 270 kilómetros al sur oeste de el Cairo, capital de Egipto, y es de gran interés para los paleontólogos pues se han encontrado otros fósiles de diversos animales como peces, tortugas y cocodrilos. Además, mientras los investigadores recuperaban los fósiles del Paralititan, hallaron el colmillo de un Carcharodontosauro, uno de los depredadores más feroces. De acuerdo a los especialistas, los hallazgos también permiten reconstruir el ambiente que existió hace millones del años, donde ahora hay puro desierto, combinando la evidencia de los restos de animales, plantas y de las distintos tipos de rocas sedimentarias.

Los científicos buscan vida fósil en Marte.

Actualmente es un hecho cada vez más aceptado que, durante los primeros miles de millones de años de sus existencia, Marte debió tener una atmósfera y una hidrosfera similares a las de la Tierra, con un mar somero que pudo cubrir el 15% de la superficie hace 3.000 millones de años. Marte perdió por enfriamiento, a causa de algún fenómeno aún no explicado, su atmósfera, hace, según distintos autores, de 3.000 a 1.500 millones de años. A consecuencia de ello su hidrosfera se evaporó y se depositó en forma de nieve dando sus actuales casquetes polares. Por lo tanto, podemos asumir que el Arcaico y el Proterozoico de Marte y la Tierra presentaron condiciones muy similares, y es posible que la vida se desarrollara en ambos. Su descubrimiento aportaría nueva luz al origen y evolución de la vida en nuestro planeta. Cuando nos planteamos el problema de buscar fósiles en otros planetas, es necesario atender a unos criterios: Debemos buscar formas de vida similares a las que encontramos en la Tierra Debemos tener en cuenta que las condiciones para la vida en Marte terminaron hace miles de millones de años. De los dos puntos anteriores deducimos que la búsqueda debe abarcar fósiles de organismos similares a los que poblaban la Tierra en sus primeras etapas: formas simples como bacterias y algas unicelulares. De acuerdo a lo observado en la Tierra es poco factible encontrar estos organismos fosilizados, por lo cual deberíamos buscar las huellas que hayan podido quedar de ellos, como: Morfologías distinguibles.Estromatolitos.Kerógeno. Es también fundamental estudiar zonas donde los organismos hayan podido sobrevivir con posterioridad a la pérdida de la atmósfera de Marte (endolitos,...) Tenemos que buscar zonas fácilmente identificables. Hay que tener en cuenta que no estamos realizando un trabajo de campo normal, sino que tenemos que elegir zonas específicas de todo un planeta a 75 millones de kilómetros de la Tierra. Hay que tener en cuenta que la ausencia de una tectónica de placas y de una atmósfera en Marte permiten que los procesos que causan la desaparición de los restos fósiles (metamorfismo, erosión) estén minimizados o incluso ausentes. También, por ejemplo, la menor gravedad marciana provoca que los procesos de diagénesis se den a mucha mayor profundidad que en la Tierra. Los depósitos de fuentes termales (geyseres) parecen ser unos buenos lugares para la búsqueda de fósiles. Las fuentes termales se producen simplemente por paso de agua a través de rocas volcánicas, por lo que se puede apreciar que no se necesitan requerimientos especiales para su creación, y menos aún en Marte, donde son muy comunes las interacciones entre agua y fluidos ígneos. Veremos que presentan condiciones tanto para que la vida florezca en ellos como para la posterior conservación. Para un mantenimiento de la vida presentan: Calor.Energía por desequilibrio químico.Elementos químicos aprovechables. Un ejemplo estudiado es el de la fuente termal de Yellowstone (imagen de la derecha), donde se ha demostrado que en su proximidad existen varias comunidades de organismos termófilos. De hecho, unos de los orígenes más invocados para la vida en la Tierra se basa en su aparición al abrigo de fuentes termales submarinas. Para la fosilización: Las surgencias termales depositan rápidamente precipitados silíceos o carbonatados, que pueden atrapar a los microorganismos y conservar sus estructuras.El sílice (chert) precipita rápidamente en cuanto el agua se enfría.El sílice maximiza la retención de información durante la diagénesis y el metamorfismo. Como podemos ver, se presentan las condiciones ideales para la fosilización: encapsulamiento rápido en una sustancia resistente. Aunque la materia orgánica se desintegre su morfología queda presente. De hecho, en la Tierra parecen encontrarse restos fósiles de tipo levadura en rocas cuarcíticas de hace 3.800 millones de años, aunque están sometidos a una fuerte controversia, y también se encuentran bacterias filamentosas en silex de hace 3.500 millones de años. En Marte, como se ha mencionado antes, sería más fácil encontrar restos orgánicos, pues las rocas han sufrido procesos menos severos y, aunque se llegue al metamorfismo de bajo grado, se preservan una marca distintiva de la materia orgánica: el Kerógeno. Por otra parte, la búsqueda de este tipo de depósitos en Marte no supondría un problema especial, ya que: Han sido depósitos tradicionalmente buscados por el ser humano, pues son importantes depósitos de oro, plata y otros metales. Debido a esta búsqueda se han desarrollado métodos para buscarlos, de los cuales el más utilizado es la detección remota por medio de satélites. Por lo tanto, sería factible que un rastreo de la superficie de Marte diera un resultado positivo incluso más fácilmente que en la Tierra, debido a la ausencia de vegetación y otros fenómenos que puedan dificultar la búsqueda. En Marte han sido detectados depósitos de varios kilómetros que parecen tener un origen lacustre, con sedimentos de un albedo (reflectividad) mucho más alto que el de las rocas circundantes. Uno de los depósitos estudiados (imagen de la izquierda) es White Rock. Se ha descartado que el material de estos depósitos sea hielo, porque la temperatura no lo permite, ni ignimbritas, ya que no hay ninguna señal de vulcanismo cercano; por lo tanto, la explicación que mejor se adapta es que se trata de un depósito de evaporitas en un lago salino desecado. En la Tierra la vida en lagos salinos es muy restringida, y se limita a organismos del tipo R, es decir, poca diversidad pero gran abundancia, en general colonias de bacterias como las constructoras de estromatolitos, que actualmente habitan en zonas restringidas del tipo de lagoons salinos. De cara a la posible fosilización de organismos se sabe que las sales preservan químicamente los restos orgánicos y blindan a los organismos contra la degradación física por factores como la radiación ultravioleta. De hecho se conocen fósiles de depósitos evaporíticos pérmicos  y, aunque las edades de los depósitos marcianos serían mucho mayores, debemos tener en cuenta que depósitos como White Rock solamente han sufrido ligeros procesos de erosión eólica, y probablemente ni siquiera la compresión por acumulación haya podido destruir estructuras, ya que la gravedad marciana es menor que la terrestre. Los restos fósiles que deberíamos buscar serían colonias bacterianas del tipo de los estromatolitos terrestres; aunque no parece factible encontrar realmente estromatolitos tal y como los conocemos en la Tierra, un colonia fósil de bacterias debería ser fácilmente reconocible en sedimentos que, como las evaporitas, conservan bien las estructuras. Así pues, tenemos un yacimiento que, por su albedo, es fácilmente reconocible desde el espacio y que presenta características para la conservación de morfologías a escala microscópica, por lo que cumple los requerimientos para su estudio. Una alternativa interesante sería la búsqueda de microorganismos endoevaporíticos, es decir, colonias de organismos que viven dentro de evaporitas (imagen de la derecha), dado que han sido bien estudiados en la Tierra, y además serían nichos donde la vida podría haber sobrevivido durante un cierto tiempo al cambio climático, por lo que tendríamos fósiles de menor edad. En los desiertos helados de la Antártida puede encontrarse actualmente una cierta diversidad de microorganismos criptoendolíticos, esto es, que viven en las superficies de granos de areniscas, de entre los que destacan los líquenes. Estos organismos ejercen unos efectos bioquímicos sobre las rocas que son fácilmente identificables. Buscar un depósito de areniscas parece en principio más difícil que buscar uno de evaporitas, pues en satélite es difícilmente identificable, pero, usando conocimientos estratigráficos, podemos señalar zonas donde es probable la acumulación de estos depósitos. Como se ha mencionado antes, existe una gran cantidad de pruebas de que en el pasado Marte tuvo un ciclo hidrológico activo, y los depósitos que dejó son fácilmente reconocibles hoy en día: como cadenas de "islotes" rodeados de sedimentos en el Ecuador, o depósitos de desembocadura de canales en cuencas, similares a abanicos. Estos depósitos en general contienen una gran cantidad de arenas que pudieron ser colonizadas posteriormente. Los organismos endolíticos, al colonizar una roca, producen dos efectos: Por movilización de componentes férricos producen en las superficies de los granos una pátina de color blanco nieve fácilmente identificable. La colonización de estos organismos produce una debilidad en la cohesión de los granos que conduce a una exfoliación muy típica.La combinación de estos dos efectos es una señal inequívoca de la presencia de microorganismos colonizando la arenisca. En este caso parece más fácil la identificación de vida, pues no es necesaria la conservación de los organismos, que de hecho no se produce, sino que, al tratarse de alteraciones en la roca, es más posible que se conserven a lo largo del tiempo. A pesar de ello, estas alteraciones deben estudiarse con más detalle, para saber si pueden quedar enmascaradas por otras posteriores, a consecuencia del ambiente muy oxidante de Marte. También debe tenerse en cuenta que, según Friedmann & Weed, si ha existido este tipo de organismos en Marte, durante el cambio climático éste pudo ser uno de los últimos nichos habitables. El hecho de que se hayan estudiado en el desierto helado de Ross, en la Antártida, parece indicar que estos organismos pueden sobrevivir en condiciones muy rigurosas. Hemos repasado algunos de los candidatos más probables para albergar vida fósil en Marte, dadas sus condiciones para una fácil localización y una buena conservación de restos o señales, pero no debemos dejar de considerar otros tipos de depósitos como los carbonato, que, no por más difícilmente identificables, sean menos prometedores de cara al hallazgo de fósiles. El hallazgo de vida fósil en otro planeta no sólo sería uno de los principales descubrimientos de la historia, sino que supondría para toda la paleontología del Arcaico un marco de referencia incomparable de cara a un mejor conocimiento de los procesos que dieron origen a la vida y la posterior evolución orgánica.

Chile: Yacimientos Paleontológicos en peligro.

El hallazgo de una de las formaciones de fósiles milenarios más importantes de Chile, detectada cerca de Bahía Inglesa  en la Región III, y que corre peligro frente a un proyecto minero que extrae fosforita en ese lugar, ha evidenciado el riesgo de éste y otros tantos descubrimientos a nivel nacional que no cuentan con protección legal hasta ahora, aunque la Ley 17.288 establece que los restos fósiles son patrimonio del país. Chile cuenta con 14 formaciones paleontológicas de gran interés mundial, como son los restos de asentamientos humanos más antiguos del continente y la Formación Bahía Inglesa, donde se puede encontrar fósiles de gran fauna marina, hoy inexistente. La mayor amenaza para estos hallazgos es el desconocimiento de la gente de la importancia de esos fósile. El tema del rescate y conservación de esos fósiles vertebrados milenarios ha adquirido tal fuerza que hace un par de años el Consejo de Monumentos Nacionales junto con la Sociedad Paleontológica y el Museo de Historia Natural aunaron esfuerzos para enfrentar la realidad chilena. Esa fuerza conjunta permitirá detener la destrucción de la Formación Bahía Inglesa. Cuando alguien se encuentra un diente de tiburón o un fósil de almeja o cualquier fósil y se lo lleva a su casa, lo saca de su contexto y se pierde información valiosa para entender nuestra prehistoria, conocer nuestra identidad y así generar el conocimiento del patrimonio. En los últimos años, se ha notado mayor conciencia de parte de la gente, cuando  se hacen exposiciones en regiones sobre la importancia de la paleontología, siempre llegan personas contando dónde han visto fósiles. La idea es que si ven alguno, en vez de llevarlo a su casa, lo entreguen al museo más cercano para su estudio y ahí le dirán si se lo puede llevar o no".

La New Scientist presento el hallazgo de un Plesiosaurio de gran tamaño.

Un monstruo marino prehistórico que vivió hace 160 millones de años tenía unas aletas que le daban la apariencia del legendario avión de combate Spitfire, según una investigación publicada por la revista New Scientist.El plesiosaurio Cryptoclidus compartía la asombrosa agilidad de los vuelos del Spitfire -el revolucionario aeroplano británico que cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial- mientras "volaba" a través del agua en busca de sus presas.El investigador Robin O'Keefe, del Instituto de Tecnología de Nueva York, descubrió que los ocho metros de longitud de las cuatro aletas tenían una proporción similar a las alas del avión de combate.En el caso de los bombarderos y los planeadores, la desproporción entre la anchura y la longitud de sus alas -más largas y estrechas-, les permite alcanzar mucha altura, pero limita su margen de maniobra.Por el contrario, el Spitfire, al igual que el Cryptoclidus, reducía esa desproporción, lo que hacía de él un avión de guerra extremadamente ágil.El experto en Biomecánica de la Universidad de Chicago, Michael LaBarbera, apuntó que "la analogía con el Spitfire llama la atención porque puedes adivinar inmediatamente cuál es la estrategia del depredador".

El Museo Venezolano recupera su colección de fósiles.

En total 112 fósiles de animales prehistóricos repatriados por el Museo de Ciencias, luego de que permanecieran 30 años fuera del país, en la Universidad de Harvard en Estados Unidos. En el año 1972, en la árida región de Urumaco en el estado Falcón, se produjo uno de los más grandes hallazgos para el mundo paleontológico, cuando un grupo de investigadores de la Universidad de Harvard, con apoyo del Museo de Ciencias y la Universidad Central de Venezuela, reunió 176 fósiles de enormes animales prehistórico, incluyendo el caparazón de la tortuga más grande del mundo de unos 2,30 metros de largo, hasta entonces hallada, de la especie Stupendemys geographicus con 6 millones de años de antigüedad. Para el presidente del Museo de Ciencias, Jorge Antillano, la recuperación de estos restos prehistóricos significan “un acontecimiento con sentido de país”. El asesor científico del Museo, Antonio Machado, refuerza lo dicho por Antillano al declarar que con esta repatriación se marca un hito en la conciencia científica venezolana, pues se demuestra que somos “adultos para cuidar nuestro patrimonio”, señaló Machado. El público venezolano podrá disfrutar de su herencia paleontológica a mediados del mes de febrero cuando el Museo de Ciencias exhiba la exposición “Uruma, la tortuga gigante”.Dos salas completas del Museo albergarán, hasta el mes de agosto aproximadamente, enormes cráneos de cocodrilos, huesos de perezosos gigantes, restos fósiles de peces y muchos otros ejemplares que son orgullo del patrimonio paleontologico de Venezuela.

Un meteorito del Cretácico.

Según un geólogo, puede que los dinosaurios no murieran a causa de la falta de luz solar provocada por la nube de polvo que se formó al caer un meteorito. La teoría de la extinción más popular es que un objeto golpeó la Tierra, creando una nube de polvo que exterminó la vida vegetal rompiendo así la cadena alimenticia. Los nuevos hallazgos no sugieren que se produjera el polvo suficiente para hacer esto y que realmente el humo producido por incendios globales debidos a la colisión del asteroide podría ser la causa. Para detener la fotosíntesis y producir la inanición de los dinosaurios, grandes cantidades de partículas diminutas, de menos de una micra de tamaño, habrían tenido que permanecer en la atmósfera durante meses. Kevin Pope, de Geo Eco Arc Research en Aquasco, Maryland, estudió en la literatura científica posibles pistas acerca de cuánto de este polvo fue depositado hace 65 millones de años después del impacto. Daily InScight informa que encontró una muestra clara de restos que cayeron mas allá del impacto lo que hace pensar en que fueron llevados por el viento y no se diseminó alrededor del globo. Él calculó que la cantidad de restos necesaria para producir semejante rastro en la tierra es pequeña. Pope también dice que los estudios de erupciones volcánicas también muestran que es probable que menos del 1% de las partículas eran más pequeñas que una micra.